結腸は大腸とも呼ばれます。大腸がんは、大腸の内壁にがん細胞が増殖することで発症します。この病気は通常、高齢者に発症します。しかし、医療ウェブサイト「News-Medical Net」 （英国）によると、過去20年間で55歳未満の大腸がん罹患率は増加傾向にあります。
大腸微生物叢は若年成人の大腸がんリスクに影響を与える
最近発表された研究で、ジョージタウン大学（米国）の科学者たちは、若年患者と高齢患者の大腸がん腫瘍内の細菌を分析し、比較しました。具体的には、45歳未満の大腸がん患者36人と65歳以上の大腸がん患者27人を比較しました。
研究チームは腫瘍から917種類の細菌と真菌を発見しました。クラドスポリウムを含む一部の細菌と真菌は、若い大腸がん患者の腸内でより多く存在していました。クラドスポリウムは、眼感染症、副鼻腔炎、さらには脳炎の一般的な原因です。
さらに、免疫力が弱い人に病気を引き起こすことが多いモラクセラ・オスロエンシスなどの他の細菌も、高齢の患者群に多く見られます。
「腸内を含め、私たちの体には数兆もの微生物が生息しています。これらの微生物の中には、大腸がんの発生に直接関連するものもあります。そのため、腸内マイクロバイオームはがんの発生において重要な要因である可能性があると考えています」と、本研究の筆頭著者であるベンジャミン・アダム・ワインバーグ博士は述べています。
実際、特定の細菌や真菌は結腸内壁の機能を阻害し、癌性腫瘍の形成につながる可能性があります。ワインバーグ博士の研究チームは、これらの細菌や真菌を特定することで、若い年齢で大腸がんを発症する可能性が高いのか、それとも高齢になってから発症する可能性が高いのかを判断できると考えています。
専門家は、アルコールを大量に摂取する人など大腸がんのリスクが高い人は、病気の検査を受ける必要があると推奨しています。
さらに、食生活や環境要因も腸内細菌叢の構造に影響を与えます。そのため、食生活を調整し、特定の食品を避けることで、大腸がんのリスクを軽減することができます。
アメリカがん協会の報告によると、1995年から2019年の間に、55歳未満の大腸がん罹患率は11%から20%へとほぼ倍増しました。大腸がんは早期発見すれば生存率の高いがんです。
しかし、この病気に罹患する若者の多くは、病状が進行するまで診断されません。News-Medical Net（英国）によると、専門家は、大腸がんの家族歴がある人、過体重、肥満、多量の飲酒、喫煙、慢性潰瘍性大腸炎など、大腸がんの高リスクグループに属する人は、検査を受けることを推奨しています。
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