沼の下の「宝物」
オンタリオ州北部の広大なトウヒの森、沼地、蛇行する川の下に広がる「環太平洋火山帯」は、ニッケル、銅、コバルトなどの希土類元素の、世界でも最も重要な未開発資源の一つであるとカナダ政府および業界関係者は考えている。
オンタリオ州北部の広大なトウヒ林、沼地、そして曲がりくねった川の下には、数百億ドル相当の鉱床が眠っている。写真：WSJ
しかし、電気自動車を動かすバッテリーの製造に不可欠なこれらの貴金属は、地元では「呼吸する土地」として知られる泥炭湿原の広大な生態系の下に埋もれており、1平方メートルあたりの炭素含有量はアマゾンの熱帯雨林よりも多い。
「環太平洋火山帯」は約30億年前に形成され、5,000平方キロメートルの面積を覆っています。プレートの移動によって大陸は分断され、鉱物を豊富に含むマグマが地球の中心核から滲み出しました。その後、氷床の後退によって泥と水に覆われた地形が残され、金属業界のアナリストは、その価値は数百億ドルと推定しています。
2007年、探鉱者たちはニッケル、銅、そしてステンレス鋼の原料となるクロムを豊富に含む鉱床を発見しました。この鉱床は主に南アフリカで発見されています。この地域の鉱床は磁気探査で赤い三日月形に見えることから、鉱山業者たちはこの地域をジョニー・キャッシュの人気曲にちなんで「リング・オブ・ファイア」と名付けました。
この発見は、ノーロント・リソーシズやクリーブランド・クリフスといった北米の大手鉱山会社を惹きつけています。最大のニッケル鉱床であるイーグルズ・ネストは「環太平洋火山帯」に位置し、「世界で最も価値の高い未開発ニッケル鉱床」だと、オーストラリアの億万長者アンドリュー・フォレスト氏は語ります。フォレスト氏は自身の鉱山会社ワイルー・メタルズを通じてノーロント・リソーシズの株式を取得しました。
ワイルー・グループは、ニッケルの保有量に加え、環太平洋火山帯のプラチナ、パラジウム、銅、クロムの埋蔵量は670億ドル相当と見積もっている。
搾取するか、搾取しないか?
電気自動車の生産が増加するにつれ、電気自動車や軍事装備品の製造における主要部品であるこれらの金属の需要も増加しています。特にニッケルの需要は高く、調査会社ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスによると、昨年の世界のニッケル使用量は合計316万トンでした。2035年までに、世界の需要を満たすために必要なニッケルの量はほぼ倍増し、620万トンに達すると予想されています。
したがって、リング・オブ・ファイアのようなプロジェクトは、鉱業の新たな時代を象徴し、世界的な電化に向けた動きの不可欠な要素となっています。しかし同時に、これらの希土類元素の採掘方法、あるいは採掘を行うべきか否かをめぐって、鉱業会社、気候変動対策団体、そして先住民族グループの間で争いを引き起こしています。
リング・オブ・ファイア地域にあるワイルー・メタルズの探査キャンプ。写真：WSJ
反対派は、この地域を撹乱すれば広範囲にわたる影響が生じる可能性があると警告している。「大気中の炭素を吸収する多くの森林や泥炭地を破壊する恐れがあります。その影響は壊滅的なものになりかねません」と、オンタリオ州政府を相手取り、「環太平洋火山帯」を含むオンタリオ州北部の開発阻止を求めて訴訟を起こしている先住民団体の代理人、ケイト・ケンプトン弁護士は述べた。
カナダ野生生物保護協会の理事長、ローナ・ハリス氏も、この地域の手つかずの生態系、特に泥炭湿原のネットワークの破壊に反対している。「泥炭を乱したり、乾燥させたりすれば、私たちの生きている間に取り返しのつかない被害をもたらす可能性があります。私たちは泥炭をそのままにしておくべきです」とハリス氏は述べた。
泥炭は、数千年かけて堆積した部分的に分解した植物から成り、湿原に炭素を閉じ込めています。ハリス氏は、この地域が破壊されると、16億トンの二酸化炭素が大気中に放出される可能性があると述べました。これは、2019年にカナダ全体で排出された7億3000万トンの2倍以上に相当します。
しかし、地元の指導者たちは鉱業を支持しており、それが地域経済に大きな刺激をもたらす可能性があると述べている。「もし私がブルドーザーに飛び乗らなければならないとしても、環太平洋火山帯への道路建設に着手するだろう」と、オンタリオ州のダグ・フォード首相は述べた。同州は最近、自動車メーカーのフォルクスワーゲンとステランティスと、州内にバッテリー工場を建設する契約を締結した。
鉱山会社にとっても技術的な困難は存在します。現在、探査や採掘に必要な重機は、冬季の氷の道をトラックで輸送するか、探査キャンプに隣接する凍った湖に貨物機が着陸できるまで飛行機で運ぶしかありません。
ワイルー氏は、鉱山が鉱石の生産を開始すれば、そのような物流は不可能になると述べた。しかし同社は、イーグルズ・ネストに最も近い2つの先住民コミュニティ、マーテン・フォールズ・ファースト・ネーションとウェベキ・ファースト・ネーションに協力を得た。彼らは、鉱山と彼らのコミュニティ、そしてオンタリオ州を横断する州の高速道路網を結ぶ、約500キロメートルの道路建設に取り組んでいる。
「私たちは経済のパートナーになりたい。地域社会を成長させたい」と、イーグルズ・ネスト鉱山の南東75マイルに位置するマーテン・フォールズを率いるブルース・アクニーピネスカム酋長は語った。
意見の相違が多すぎます。
イーグルズ・ネストの南西約130キロに位置するネスカンタガ・ファースト・ネーションは、この採掘に反対しており、オンタリオ州政府を相手取り、同地域での採掘を差し止めるよう訴訟を起こした。ネスカンタガ・ファースト・ネーションの指導者たちは、この問題について隣接するマーテン・フォールズに適切な協議が行われなかったことに不満を表明している。
カナダは、先住民のコミュニティに影響を与える決定や計画については先住民と協議し「自由で事前の、十分な情報に基づく同意」を得なければならないとする国連宣言に署名した。
「環太平洋火山帯」における採掘に抗議する先住民コミュニティ。写真：ロイター
オンタリオ州政府は依然として先住民コミュニティに「環太平洋火山帯」での採掘を承認するよう説得を続けている一方、「連邦影響評価」制度の対象となる2つの主要な資源プロジェクトの司法審査も求めている。
この訴訟は、オンタリオ州における鉱業に関する連邦政府の決定を阻止しようとする試みであり、カナダ最高裁判所は既に違憲判決を下している。オンタリオ州は鉱業について独自の決定を下すことを望んでいるが、オタワは先住民族と環境を保護するため、連邦政府にはエネルギー、鉱業、産業プロジェクトを審査する権利があると主張している。
カナダのスティーブン・ギルボー環境大臣は、環太平洋火山帯は「明らかに連邦政府の管轄権」であると述べ、特に先住民族の土地に関しては、オタワの権限を行使すると明言した。環境大臣室は、オンタリオ州の法的措置は「時間の無駄」だと述べた。
この紛争がどのように解決されるかは不透明です。地上での紛争が激化する一方で、世界最大級のレアアース鉱床の一つが、オンタリオ州の広大な泥炭層と炭素吸収源の下に眠ったままです。
クアン・アン
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