地区の学校の生徒からアメリカの大学の数学講師へ

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故郷のビンディン省で数学の教師になるという夢を抱き、チュック・ダオさんは米国サンディエゴ州立大学数学科の一流教授になりました。

グエン・グエン・チュック・ダオ氏（29歳）は、7月に当地で、最適化と最適制御、特に応用数学の分野で教鞭をとり、博士課程の学生を指導し、研究を継続します。ダオ氏は以前、ウェイン州立大学で博士課程に在籍し、ミシガン大学アナーバー校で准教授を務めていました。同大学はUSNewsのアメリカ大学ランキングで数学部門11位にランクされています。

「両親は私が普通の数学教師になることを望んでいました。しかし今、私はアメリカに来て数学を研究し、教えるという、想像をはるかに超える仕事に就いています」とダオさんは語った。

グエン・グエン・チュック・ダオ、米国にて、2022年6月。写真：人物提供 — グエン・グエン・チュック・ダオ、米国にて、2022年6月。写真：*人物提供*

ダオはビンディン省タイソン郡で生まれました。父親はバイク部品販売店で、母親は小学校の教師でした。父親は数学が好きだったので、幼い頃、ダオと妹は寝る前によく楽しい数学の問題を父親から出されていました。

「もし私たちが解けなかったら、父は小さなヒントをくれて、次の日も考えさせてくれ、解けるまで教えてくれました。でも、答えは見せてくれなかったんです」とダオさんは思い出します。おかげでダオさんと妹は答えを見つけるたびに興奮し、この科目への情熱を育んでいったのです。

タイソン高校を卒業した後、ダオはクイニョン大学の数学教育学科に入学しました。インターネットがまだ普及していなかった小さな町で、ダオは先生から借りたり、図書館に行ったり、友人と話したりと、あらゆるリソースを活用して勉強しました。4年後、ダオは首席で卒業しました。教師への道は広く開かれているように見えましたが、「留学」という選択肢を知ったことが、ダオの進路を思いがけず変えました。

当時、クイニョン大学の先生方はダオさんに、ハノイ郊外にある数学研究所の国際修士課程を含む、海外で修士号を取得する機会について説明しました。ダオさんは学業を修了後、フランス、アメリカ、ドイツ、イタリアで学びを続けることができました。

「リスクを冒してハノイに行くことにしたんです」とダオは言った。これは当時、ダオにとって最も長い旅の一つでもあった。数学研究所では、ベトナム人講師に加え、主にフランス人を中心とした外国人専門家からも学びを学んだ。しかし、外国語のスキルがほとんどゼロだったダオにとって、これは最も困難なことでもあった。研究所の先輩たちに先生の演習問題を翻訳してもらい、その解答を紙に書き留めなければならなかったのだ。

ある先生がダオを英語センターに連れて行き、IELTSの勉強をさせました。最初の頃、ダオは苦戦していました。朝から晩まで教室に座って勉強する日も少なくありませんでした。それを見たIELTSの先生は、ダオにセンターの鍵を渡し、そこで寝泊まりできるようにしてくれました。さらに、授業料を減額し、好きなクラスを選べるようにしてくれました。

ハノイでの生活費を賄うため、ダオさんは研究所の先生方から好条件の条件を与えられ、研究員として働く契約を結びました。多くの先生方や友人に支えられたものの、孤独を感じる時もあったとダオさんは言います。ある時、事故で腕を骨折した時、ダオさんは両親に電話して泣きました。ダオさんは自分の進むべき道に迷いを感じたこともありましたが、それでも進み続けるしかないと自分に言い聞かせました。

先生方の指導のおかげで、ダオさんはパリ・サクレー大学、リヨン大学、トゥールーズ、ナントなどフランスの8つの大学に応募し、修士課程の奨学金を獲得しました。この時、クイニョン大学の数学講師であるルオン・ダン・キ准教授の紹介により、ダオさんは米国ウェイン州立大学数学科の博士課程の奨学金についても知りました。

「当時、IELTSのスコアは5.5しか取れず、必要なスコアは6.5でした。発音もまだ間違っていました。そのため、面接に呼ばれても、アメリカに行けるかどうかあまり期待していませんでした」とダオさんは振り返ります。しかし、ダオさんの研究分野は面接官の教授にとって適切なものでした。ダオさんの言語能力と統合能力に対する懸念に対し、カイ博士はダオさんがそれらを克服できると確信しているという「保証」状を書いてくれました。ダオさんによると、先生の評判のおかげで、翌日には合格通知と調和解析数学を専攻するための奨学金を受け取ったそうです。

2016年7月、ダオはアメリカに渡りました。仕事や日常生活において英語が非常に重要だと理解したダオは、英語力の向上を決意しました。ダオは英語を話すこと、話すことに一生懸命取り組み、外国人の友人たちに一つ一つの音を正しく発音できるようになるまで指導してもらいました。

「先生方はとても感心してくれました。ほんの数ヶ月で、英語に対する自信がなくなり、誰とでも気楽に話せるようになったんです」とダオさんは言います。それから間もなく、ダオさんは授業を担当し、学科の学生のサポートを始めました。

2021年、ダオは卒業し、就職活動を始めました。当時、ダオは最適制御分野で約10本の国際論文を発表していました。研究だけに集中しようと決意したダオは、企業への応募ではなく、約80の大学に提出する書類と推薦状を準備しました。

その結果、ダオ氏はバークレー大学、イェール大学、ライス大学、ジョンズ・ホプキンス大学などの有名大学を含む、Zoomでの面接予約70件と学校での対面面接8件を受けた。

最終選考では、ダオ氏は1週間で3校をそれぞれ2日間ずつ訪問しなければなりませんでした。そこでダオ氏は理事会に自身の研究成果を発表し、研究能力と教育能力を実証しました。ダオ氏によると、この選考は主に学校側が候補者の性格や行動が学校の文化に適しているかどうかを確認するためのものでした。一部の学校では、ダオ氏に生徒と面談し、交流し、模擬授業を行うことを求めていました。

「最後の日には、疲れすぎてもう笑えませんでした」とダオ氏は振り返る。合格した7つの大学のうち、ダオ氏はミシガン大学アナーバー校の数学科の准教授に就任することを選んだ。また、ミシガン州最大のボーモント病院で、脳腫瘍の放射線治療時間を最適化する研究職にも就いた。

ミシガン大学で大学院生を教え始めた初日、ダオは驚きはしなかった。違いは学生の問題解決を支援する方法だけであり、それ以外はウェイン州立大学で教えていた時と似ていたからだ。さらに、ダオはベトナムで教育学の分野を学んでいたため、状況に容易に対処できた。

「例えば、問題を解く方程式で、ベトナムでは符号を変えるように教えられましたが、ここでは両辺を同じ数（負の数でも正の数でも）に足すように教えられます。方程式の片側で何をしたとしても、もう片側でも同じことをしなければなりません。つまり、より論理的な思考力が求められるのです」とダオ氏は語った。ダオ氏はまた、授業中だけでなく、授業外のディスカッションでも、生徒たちがたくさんの質問をしてくれるのを喜んでいる。

ミシガン大学アナーバー校の教員評価システムについて、ダオ氏は多くの肯定的な反応を得た。

「ダオ先生は素晴らしい講師です。とても明確で簡潔です。宿題はかなり多いですが、教材の理解を深め、成績にも大きく貢献してくれます。ダオ先生は必要なツールをすべて提供し、仕事で役立つスキルを教えてくれます」と、ある学生は書いています。

ダオと妹（同じく数学博士）は、指導教官のボリス・モルドゥホビッチと、最適化理論の第一人者であるラルフ・ティレル・ロカフェラー教授と写真を撮っている。写真：提供

今年初め、ダオ氏はサンディエゴ州立大学の第一レベルの教授職に採用されたとの知らせを受けた（米国では教授職には助教授、准教授、教授の3つのレベルがあり、第一レベルが第一レベルである）。

求職活動について、ダオ氏は採用情報をよく読むべきだと述べています。ダオ氏の場合、最適制御分野の応用数学を募集しているのか、それとも業界の他の分野を募集しているのかを検討する必要があります。そして、ウェブサイトのフィルターツールを使って、希望する分野と学校を選択します。

「すでにネット上に公開されている情報に答えられない状況は避けなければなりません」とダオ氏は述べ、誤情報のせいで2回の面接に落ちたと付け加えた。3次面接では、ダオ氏は事前にできる限りの準備と練習を積んだ。

クイニョン大学の元教え子について、ルオン・ダン・キ准教授は、ダオ氏は有能で、個性的で、強い人だったと語りました。学生時代、ダオ氏は数学への情熱を示し、常に新しい研究の方向性を模索していました。

「ダオはきっと成功するだろうと感じていました。だからこそ、ウェイン州立大学の同僚がダオの英語力を心配していた時に、手紙を書いたのです」とカイ博士は振り返る。彼によると、数学においては地理的条件は重要ではない。数学を学ぶには、能力に加えて、情熱と粘り強さが最も重要だ。ダオは数学で優秀な成績を収めたわけではないが、これらすべてを備えていたからこそ成功したのだ。

ダオさんは、クイニョン大学と数学研究所の先生方に助けていただいたことを常に幸運に思っています。この経験がダオさんのモチベーションとなり、アメリカで数学を学ぶベトナム人学生の支援に貢献したいという強い思いが生まれています。

ダオさん自身にとって、秘訣は常に一歩一歩前進し、楽観的であることなのかもしれません。

「父のパズルや先生と一緒に勉強したり、ビーチで友達とおしゃべりしたり、クイニョン市で数学の問題を解いたりした日々が、自然と私を数学好きにさせたのです」とダオさんは語った。

ドアン・フン

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