成層圏を飛行する太陽光発電ドローンを使用する新技術により、将来的にはより広範囲のインターネット カバレッジが実現されるでしょう。
成層圏で運用される5G浮体式基地局の設計シミュレーション。写真：ソフトバンク
日本の通信業界は、2025年までに飛行基地局を展開することで、世界地図上での地位を再確立したいと考えている。高高度基地局（HAPS）と呼ばれるこの技術は、成層圏を飛行する無人機を用いてより広い通信範囲を提供することを目的としていると、 Interesting Engineeringが1月1日に報じた。
ここ数年、各国は商用利用可能な最速の無線接続である5Gの導入に躍起になっています。データアグリゲーターのStatistaによると、世界には50億人以上のインターネットユーザーがいます。しかし、アフリカではインターネットサービスが依然として不足しており、人口のわずか24%しかインターネットにアクセスできません。遠隔地への基地局設置の難しさも、カバレッジが低い理由の一つです。地形にもよりますが、地上基地局の通信範囲は3～10キロメートルです。大規模なインターネットサービスを提供するには、多数の基地局が必要です。
日本のNTTなどの通信会社は、HAPSをこの課題に対する次世代ソリューションとして捉え、そのギャップを埋める一助となると考えています。宇宙からインターネットサービスを提供するSpaceXのStarlinkネットワークと同様に、HAPSは高度18～25kmを飛行するソーラー発電ドローンを用いてモバイルサービスを提供する可能性があります。このモジュールの通信範囲は約200kmと予想されています。
日本企業は、HAPSの展開に向け、航空機、通信機器、運用管理パッケージを提供する計画です。2023年11月から12月にアラブ首長国連邦で開催された世界無線通信会議において、日本は航空機基地局の国際標準として4つの周波数帯を用いることを提案し、世界統一の技術展開の道を開きました。この提案では、1.7ギガヘルツ、2GHz、2.6GHzの周波数帯を航空機基地局として世界共通で用いることになっています。さらに、欧州、南北アメリカ、アフリカ、アジアの一部地域におけるモバイルサービスの向上を目的とした700～900MHz帯の周波数帯も承認されました。
NTTは衛星放送事業者のスカイパーフェクトJSATと提携し、2025年4月からHAPSサービスを提供する。この技術は2025年に大阪で開催される世界博覧会で実証される予定だ。
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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