ビルゲンエア301便が大西洋に墜落し、189人が死亡した事故の原因は、スズメバチの巣によるピトー管の詰まりである可能性が高い。
ボーイング757 - 1996年2月6日、ドミニカ共和国プエルトプラタから離陸後に墜落した。写真：エアロイカロス
「後退しないでください、お願いですから後退しないでください…ああ、何が起こっているのですか？」12秒後、録音が途切れました。これは、1996年2月6日、ドミニカ共和国のプエルトプラタからドイツのフランクフルトへ出発したビルゲネア301便のパイロットの最後の言葉でした。しかし、飛行機は大西洋に墜落し、乗客176人と乗務員13人を含む189人全員が死亡しました。一体何が起こったのでしょうか？
飛行機が離陸を開始した際、ボーイング757の機長は対気速度計が作動していないことに気づいたが、定刻通り飛行を続けた。オストラヴァ工科大学のジェフ・デル教授（システム安全、リスク管理、人間工学を専門とする）によると、これが乗務員による最初のミスだったという。「離陸を中止し、対気速度計の誤作動の原因を調査すべきだった」とデル教授は5月21日付のニューズウィーク誌に語った。
離陸直後、「スティックシェイカー」が作動し、操縦桿を振動させて機体の速度が危険なレベルに達していることをパイロットに警告しました。自動操縦装置は解除され、機体はコースを逸脱し、急降下を開始しました。
その後の調査で、機体から突き出ている圧力センサーで対気速度を測定する3つのピトー管のうち1つが詰まっていたことが判明しました。これにより、乗組員は対気速度に関する正確な情報を得ることができなかった可能性があります。100%の確証を得ることは不可能ですが、最も可能性の高いシナリオは、スズメバチの巣がピトー管を詰まらせた可能性です。
ドミニカ共和国のパイロットにはよく知られているキイロスズメバチ（ Sceliphron caementarium ）は、ピトー管などの人工の円筒構造物に巣を作る習性があります。ビルゲンエア301便の墜落事故ではピトー管は回収されませんでしたが、事故発生の約20日前から機体は離陸していませんでした。これは、キイロスズメバチが巣を作るのに十分な時間でした。
ピトー管の詰まりは珍しいことではありません。2021年6月と7月には、ロンドン・ヒースロー空港で8機の飛行機のピトー管が昆虫、卵、または巣材によって詰まっていました。「都市環境と航空産業の『グリーン化』の潮流により、航空機はより静かで清潔になり、空港の汚染も減少し、スズメバチなどの昆虫にとって魅力的な環境が提供されるでしょう」と、英国航空事故調査局（AAIB）は述べています。
オーストラリアのブリスベン空港でも、同様の問題が発生しました。パコディネラス・ナシデンスというハチがピトー管を詰まらせているのが見つかりました。2013年には、エアバスA330型機が離陸直後に速度計の故障により引き返しを余儀なくされました。
ビルゲネア航空301便の墜落事故を引き起こした可能性のある、黒と黄色の泥バチ。写真： Jean Landry/iStock/Getty
コンサルティング会社EcosureとEco Logical Australiaが2020年にPLOS One誌に掲載した調査で、この問題が調査されました。研究チームは2016年2月から2019年4月にかけて、空港の模擬ピトー管にプローブを設置しました。その結果、93箇所の閉塞が発見されましたが、すべてPachodynerus nasidensというハチによるものでした。この研究によると、この種は航空安全にとって重大なリスクをもたらしているとのことです。
専門家は、スズメバチ問題に対する2つの解決策を提示しています。1つ目は、ブリスベン空港への進入時にピトー管を覆うことです。しかし、この方法もリスクを伴います。2018年7月18日、229人を乗せたエアバス機がピトー管を覆ったまま離陸しました。飛行機は高度3,350メートル（11,000フィート）まで上昇した後、引き返しを余儀なくされました。
ブリスベン空港では、もう一つの予防策も講じています。南米の植物由来の殺虫剤を使って、スズメバチが捕食する幼虫を駆除するのです。巣作りに適した場所を見つけると、メスのスズメバチは幼虫を麻痺させ、その場所に置き、泥で覆います。孵化すると、若いスズメバチがそれを食べます。空港によると、この方法によりスズメバチの巣が64%減少したとのことです。
専門家たちは、ピトー管の再設計により着氷やスズメバチによる目詰まりのリスクを軽減したり、ピトー管をレーザーセンサーに置き換えて対気速度を測定するといった取り組みも進めています。最初のセンサーのプロトタイプは、2016年にBAEシステムズによって開発されました。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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