世界で最も高い人工の滝

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イタリア高さ 165 メートルのマルモレ滝は、2,200 年前に古代ローマ人がヴェリーノ川の流路を変更したときに形成されました。

イタリアのマルモレ滝。写真：ミラクロフト — イタリアのマルモレ滝。写真：*ミラクロフト*

イタリア、ウンブリア州テルニ市の東約8kmに位置する、息を呑むほど美しい三段の滝、マルモーレ滝。17世紀から18世紀にかけて、裕福なイギリスの若者たちが西洋文明の起源を探るためイギリスやイタリアを旅する際に、この滝を訪れたことがよくありました。アミューズング・プラネットによると、マルモーレ滝の魅力は、その壮大さだけでなく、自然への人間の介入によって作られたという事実にもあります。

2200年前、この地域には滝はありませんでした。滝のあるヴェリーノ川は全く異なる流れをしており、レイティ平原の湿地帯へと流れ込んでいました。湿地帯の淀んだ水は不健康であると考えられ、住民に様々な病気を引き起こすと考えられていました。そこで、ローマの官吏マニウス・クリウス・デンタトゥスは紀元前271年、クリアノ運河と呼ばれる運河の建設を命じました。この運河は湿地帯の水を排水し、マルモレの自然の崖を越えて滝を造りました。そこから水は下流のネラ川へと流れ落ちました。

しかし、この解決策は期待通りには機能しませんでした。レイティ渓谷は洪水に見舞われ続けました。ヴェリーノ川の水位が上昇すると、テルニ渓谷も洪水に見舞われ、川筋が変わりました。人工運河とそれに伴う洪水は、テルニとレイティ渓谷の住民の間で長年の争いの種となりました。テルニの住民は運河の閉鎖を望み、レイティ渓谷の住民は過剰な水量を流すために滝の流量を増やすことを望みました。両都市間の争いは緊迫し、紀元前54年にローマ元老院が解決を迫られましたが、合意に達することなく何世紀にもわたって解決に至りませんでした。

ローマ帝国の崩壊後、侵略と封建制の台頭により、多くの領土と田園地帯が放棄されました。維持管理が不十分だったため、クリアノ運河の底は堆積し、レイティ渓谷は再び洪水に見舞われました。15世紀になってようやく、教皇グレゴリウス12世は、かつての流れを取り戻すために新しい運河の建設を命じました。16世紀半ばには教皇パウルス3世によって改良が行われ、流量を制御するための調整装置が設置されました。滝を現在の姿にするための最終的な調整は、18世紀後半に教皇ピウス8世の指示の下、建築家アンドレア・ヴィチによって行われました。

アンドレア・ヴィチは洪水問題の大半を解決し、この滝は過去200年間、そのままの姿で残されてきました。しかし、現在ではヴェリーノ川に水力発電所があり、放水時間に応じて滝の水量を堰き止めたり、流量を減らしたりしています。放水は1日2回、正午から午後1時と午後4時から5時に行われます。マルモレ滝は全長165mで、世界で最も高い人工滝です。3段のうち、最上段は83mと最も高い滝です。

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