NASAの月探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター」が、ほぼ平行軌道で飛行する韓国の宇宙船「ダヌリ」が通過する瞬間のスナップショットを撮影した。
LROは約5キロメートル上空を飛行しながら、カメラを下に向けてダヌリの画像を撮影する。写真： NASA/ゴダード/アリゾナ州立大学
NASAは、韓国航空宇宙研究院が運用する月周回探査機「ダヌリ」（KPLO）が月面を高速で飛行する一連の画像を公開したと、ニューズウィーク誌が4月9日に報じた。NASAの月偵察探査機（LRO）は、3月5日から6日にかけて、2機の宇宙船がほぼ平行だが反対の軌道を周回していた際にこれらの画像を撮影した。
新たに公開された一連の白黒画像では、ダヌリが月面を横切るぼやけた線として写っている。これらの画像は、ゴダード宇宙飛行センターのLRO運用チームが、探査機がダヌリに十分接近した際に狭角カメラで撮影したものである。
カメラの露出時間が非常に短いにもかかわらず、2機の探査機間の相対速度が約11,500 km/hと非常に高速だったため、ダヌリの画像は反対方向に見ると実際の10倍の大きさにぼやけていました。この速度のため、乗組員は適切なタイミングで適切な方向にカメラを向ける必要がありました。
「念のため言っておきますが、ダヌリ探査機は奇妙なピクセル状の塊ではなく、ごく普通の見た目の探査機です。しかし、その驚異的な速度のため、LROのカメラではぼやけて見えます」と、ワシントン大学セントルイス校の地球・環境・惑星科学准教授、ポール・バーン氏は説明する。
LROは、月の表面を調査し、地球と共に月の起源と進化に関する基本的な疑問に答えるために、2009年にNASAゴダード宇宙飛行センターによって打ち上げられました。LROの軌道は月面から約50km上空にあります。
一方、ダヌリは2022年8月に米国からSpaceXのロケットで打ち上げられる予定だ。この宇宙船は、月面到達と探査に必要な技術の検証に貢献する。月面の磁力測定、資源評価、そして将来の着陸地点選定に役立つ地形図の作成などを行う。ダヌリは約2時間の軌道周期で月を周回する。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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