アメリカのハリケーンハンターの飛行パターンは箱と星のように見えますが、それぞれの嵐に対して特別な目的を果たします。
アルファパターンはストームチェイサーの間で人気がある。写真： CNN
CNNによると、ハリケーンハンターは民間航空機のように嵐から遠く離れて飛行するわけではありません。その代わりに、ランダムにではなく、まっすぐ嵐の中へと向かいます。ハリケーンハンターには、米国海洋大気庁（NOAA）と米国空軍予備役（USAF）という2つの独立したグループがあります。どちらの組織も熱帯低気圧に向かって飛行し、国立ハリケーンセンター（NHC）の予報官のために貴重なデータを記録しています。ハリケーンハンターのミッションには、主に常駐型と投資型の2種類があります。
固定ミッション
定常ミッションは、熱帯低気圧、熱帯暴風雨、ハリケーンといった熱帯低気圧の特性をシステムに体験させるように設計されています。主な目的は、循環の中心をマッピングし、風や気圧の変化など、宇宙空間の衛星では詳細に測定できない多くの要因を監視することです。定常ミッションでは、熱帯低気圧発生時のデータ収集に最も一般的に使用される飛行方法はアルファです。
「アルファパターンは固定任務における我々の標準パターンなので、皆さんに最も馴染みのあるパターンです」と、第54気象偵察飛行隊の気象学者兼空中偵察気象士であるジェレミー・デハート少佐は述べた。このパターンは2本の対角線飛行で構成され、交差部分を含めると飛行経路はギリシャ文字のアルファを象る。
地理的な方位は、コンパスの標準的な方位、つまり東、西、南、北を指します。対角線は北東、南東、北西、南西を示します。嵐の強さが増すほど、嵐に飛び込みやすくなります。「飛行機の気象学者としての私の視点からすると、アルファパターンが最も飛行しやすいです。強い嵐の時にこのパターンを飛行するので、嵐の目についてはほとんど疑問の余地がありません」とデハート氏は言います。「もちろん、飛行は非常に不安定になることもありますが、最終的には嵐の目上空を飛行してデータを収集し、NHCに送信するだけです。」
確認タスク
確認ミッションの主な目的は、あるシステムが熱帯低気圧の定義を満たすかどうかを判断することです。熱帯低気圧とは、まだ名前が付けられておらず、熱帯特有の構造的特徴も持たない嵐のことです。確認ミッションでは、NHCは通常、循環の中心と考えられる位置の推定座標を送信します。これが、ミッションが通常目指す出発点となります。しかし、確認ミッションは、この種の嵐には多くの不確実性があるため、飛行パターンに関して本質的に非常に柔軟です。「私たちはどこへ向かうのか決してわかりませんが、常に一歩か二歩先を考えなければなりません」とデハート氏は言います。
X字型、デルタ型、ボックス型の飛行パターン。写真： NOAA
米空軍のハリケーンハンターは、確認ミッションにおいて、Xフォーメーション、デルタフォーメーション、ボックスフォーメーションなど、様々な飛行パターンから選択できます。デハート氏によると、これらのミッションは弱く不確実な嵐に最適です。Xフォーメーションはアルファフォーメーションに似ていますが、航空機ははるかに低い高度、約15～30メートルを飛行します。システムが熱帯低気圧またはハリケーンになると、ハリケーンハンターは嵐の強さに応じて、5,000フィートから10,000フィートのより高い高度で飛行を開始します。
デルタパターンとボックスパターンは通常、高度5,000フィート以下で飛行します。「デルタパターンとボックスパターンは、嵐の中心の予測される縁を周回して、嵐の四隅すべてに風が吹いているか、つまり閉鎖循環が見られるかを確認するという点で似ています。閉鎖循環が見つかれば、嵐の中心を見つけることができます。」
NOAAは研究に重点を置いている
NOAAのハリケーンハンターは、固定飛行や確認飛行も行いますが、基本的には研究目的です。割り当てられたミッションに応じて、様々な航空機を用いて、様々な特殊な飛行パターンで飛行します。また、シノプティックミッションと呼ばれる3つ目のタイプのミッションも行います。固定飛行の場合、NOAAは通常、4の字編隊、逆4の字編隊、またはバタフライ編隊で飛行します。NOAA中央航空機運用局の広報スペシャリスト、ジョナサン・シャノン氏によると、4の字編隊とバタフライ編隊は、ハリケーンの循環の中心を見つけるためによく使用されます。
確認ミッションでは、調査対象地域が熱帯性気候の特徴を持つ場合、航空機は芝刈り機型パターンまたは右旋回飛行を行います。NOAA航空機運用センターの主任科学者であるポール・フラハティ氏は、芝刈り機型パターンは広範囲の地図作成に役立つと述べています。循環が完全に特定されると、新たに発見された中心の位置に基づいて4の字型パターンに切り替えます。右旋回飛行は、竜巻が存在する場合の中心に関する情報を含む、構造と特徴の観測を提供する調査ミッションです。
さらに、3つ目のタイプの飛行モデルは、周囲の大気をサンプリングするためによく使用され、予報官が嵐の進路を決定するのに役立ちます。Star 1は嵐システムの外縁部のスキャンに重点を置き、Star 2は循環の中心付近の周囲を見つけるのに役立ちます。
ハリケーンハンターがどの機関に所属しているかに関わらず、彼らの飛行任務は、ハリケーンに関する重要な情報を提供する国立ハリケーンセンター（NHC）の基盤となります。NHCはデータを受け取り、それを用いて嵐の強さに関するガイダンスやアドバイスを国民に提供します。
アン・カン（ CNNによると）
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