飛行機に乗って窓際に座ったことがある人なら、窓の下の隅に小さな穴があることに気づいたことがあるでしょう。実は、この非常に小さな穴が、どの飛行機にも欠かせない、非常に重要な役割を果たしているのです。
飛行機の窓に小さな穴があるのはなぜですか?
飛行機の窓になぜ小さな穴があるのかと不思議に思う人も多いでしょう。(イラスト写真)
フィリピンを拠点とする航空会社セブパシフィックの客室乗務員ヘニー・リム氏は、飛行機の窓にある「謎の」穴について、そしてその穴には何か隠された理由があるのかどうか、乗客からよく質問されると語った。
「ブリードホール」とも呼ばれるこれらの穴は安全確保に不可欠だとヘニー氏は述べた。「小さな穴は、機内と外気の圧力差を均一化するのに役立ちます」とヘニー氏はビデオで語った。
航空機の窓は、断熱性と安全性を確保するために、ガラスとアクリルの3層構造になっています。これらの穴によって空気の流れが制御され、気圧による窓への圧力が軽減されます。
ヘニーさんはもう一つの目的を明かしました。それは、メガネを湿気から守ることです。「この穴から湿気が放出され、霜や結露で視界が遮られるのを防いでくれます」と彼女は言いました。
緊急着陸時など、乗客が周囲を見渡せることは非常に重要です。窓の穴は、外層、中層、内層の間で乾燥した空気を循環させ、窓をクリアに保ちます。
飛行機の窓の小さな穴の意外な用途
穴により空気の流れが制御され、空気圧による窓への圧力が軽減されます。
非常に小さなデザインですが、飛行機に求められる実用的かつ高度な技術的側面において重要な意味を持っています。簡単に言うと、この穴は機体全体の気圧調整において非常に重要な役割を果たします。客室と外気の気圧を均一にするのに役立つのです。さらに、湿気を放出し、霜や結露による視界の妨げを防ぐという役割も担っています。
航空機が一定の巡航高度に達すると、外気と客室内の空気との間に大きな圧力差が生じます。客室内の空気は低高度の大気を模擬するために加圧されています。一方、ほとんどの民間航空機の窓は、外板、中板、内板の3層構造で、いずれも通常はアクリル製です。客室内の加圧圧力はすべて外板ガラスが受け持ちます。内板ガラスは、万が一外板ガラスが割れた場合でも、客室内の圧力を維持できるように設計されています。
中間ガラスの下部付近にある通気口の目的は明らかです。安全弁として機能し、客室内の空気と外ガラスと中間ガラスの間の空気の圧力を均衡させます。この小さな穴により、飛行中の客室内の圧力は外ガラスにのみかかり、緊急時に中間ガラスを保護することができます。
客室の気圧によって外側の窓ガラスが吹き飛んだ場合(これは稀なケースですが)、内側の窓ガラスが圧力を保持するのに十分な強度があるため、パイロットは降下して客室の気圧を下げられる時間を確保できます。ボーイング737の整備マニュアルによると、中央フレームは華氏70度(摂氏21度)で通常運航時の圧力の1.5倍を維持するように設計されています。
これらの小さな穴には、もう一つ、より直接的な目的があります。それは、乗客が機外の空をより良く眺め(そして写真も)できるようにすることです。また、窓側の席に追加料金を支払った乗客の視界を遮る可能性のある、ガラス板の間に結露や曇りが生じるのを防ぐのにも役立ちます。
つまり、窓の穴が効果的に機能するためには、乗客は窓に触れたり、覆ったりしないのが最善です。航空機の種類を問わず、あらゆる設計は、安全性と最良の飛行環境を確保するために、綿密に研究、計算、設計されています。
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