カナダのハドソン湾周辺では、あらゆるものが他の場所よりも軽いことを科学者たちは発見した。
カナダのハドソン湾。写真：エクスプレス
130万平方キロメートルの湾内では、体重の約2万5000分の1が失われます。研究者たちは1960年代、地球の重力場の差異をマッピングしていた際に、この異常現象に初めて気づきました。しかし、メール紙によると、その理由を解明するには数十年を要しました。
通常、体重は150.4ポンド（約68.3kg）です。ハドソン湾付近では、約150.4ポンド（約68.3kg）になります。この謎の答えは、物体が他の物体に及ぼす重力はその質量に比例するという事実から始まります。研究者たちは2007年、NASAの重力回復・気候実験（GRACE）衛星を用いて、カナダ湾周辺の2つの重力異常をマッピングし、時間の経過とともにどのように変化したかを調べました。カナダの重力異常は以前から知られており、最終氷期における地殻の変形の結果であると、セントラルフロリダ大学月・小惑星表面科学センター所長の物理学者ダン・ブリット氏は述べています。
約2万年前、カナダと北米の大部分は、ハドソン湾付近に約3.2キロメートルの厚さに広がるローレンタイド氷床の下にありました。この氷は地球の地殻を圧縮するほど重かったのです。同様のプロセスは、厚い氷床を持つ多くの場所で起こりました。詳細はマントルの粘性に関係しています。
ローレンタイド氷床の重みで、ハドソン湾周辺の地殻が圧縮され、沈み始めました。その過程で、その下の半流動性のマントルにある熱いマグマの一部が押し出されました。圧縮はハドソン湾の両側で最も強く、氷床の上に2つの巨大なドームが形成されました。その後1万年かけてローレンタイドが徐々に後退し、五大湖地域を含む北米の多くの地形が形成されました。一部の理論では、溶融マグマの移動によりハドソン湾周辺の地球の重力が減少したと示唆していますが、NASAのGRACE衛星は、これが問題の一部に過ぎないことを示しています。ローレンタイド氷床の理論とGRACEデータは、重力の差の約25～45％しか説明できません。科学者は、残りの55～75％は対流によるものだと推定しています。
地球の地表下では、マグマと呼ばれる溶融岩石の帯が、沸騰した混合物が自然に上昇・下降する際に対流を生み出します。このプロセスによって地球のプレートが内側に引き込まれ、ハドソン湾地域の質量と重力が減少します。研究者たちは、カナダでは重力が徐々に再び増加すると予測しています。マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバード・スミソニアン天体物理学センターの地球物理学者マーク・タミシア氏は、この地域の重力が地球全体の平均に戻るまでには約30万年かかると推定しています。
アン・カン（メールによると）
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