イルカが船の前を泳ぐ姿が何度か目撃されており、この行動にはさまざまな説明がなされている。
イルカが船の前を泳ぐ。動画：コロンビア・シップ・マネジメント・グループ
イルカはよく遊んでいる姿や船首に乗っている姿が見られます。ベルント・ヴュルジッヒ著『海洋哺乳類百科事典』によると、イルカは高速外洋船の出現以来、船首に乗っており、ギリシャ人は地中海におけるその行動について記録に残しています。現代では、船首に乗っているという表現は、イルカが船の前方に発生する圧力波を利用していることを指します。
バンドウイルカ（学名： Tursiops truncatus ）は、特にボートに乗る習性でよく知られており、イルカウォッチングツアーやボートツアーで最も頻繁に遭遇するイルカ種と言えるでしょう。2009年にオーストラリアドルフィン・リサーチのエリザベス・ホーキンス氏とその同僚が、学術誌「 Aquatic Mammals 」に発表した研究では、この種とボートとの遭遇について調査しました。
研究者らは、2003年から2006年の間に、研究対象となった船舶が201のイルカの群れに遭遇し、そのうち44の群れが船舶と接触したことを発見しました。彼らは、船舶の前方で波に乗ることは、イルカが遊泳中のエネルギー消費量を削減するのに役立つ可能性があり、また、楽しみのためでもあると考えています。船舶の種類、船舶の活動、エンジンの状態などの要因が、イルカの活動レベルや船舶との接触に影響を与える可能性があります。
2014年に開催された第28回欧州海洋哺乳類学会で発表された別の研究では、海域もボウライディングに影響を与えることが示唆されています。例えば、イスタンブール海峡では、イルカは南側の入り口でより頻繁にボウライディングを行っていました。研究者たちは、この海域ではイルカが魚類にアクセスしやすいためだと考えています。また、ボウライディングは摂食戦略や行動と関連づけられています。しかし、遊びも要因の一つである可能性があります。
イルカが船の前で波に乗る姿だけでなく、ウバザメ（ Cetorhinus maximus ）の前で波に乗る姿も目撃されています。2012年から2019年にかけて、専門家はアイルランド南西沖で6回の観察を行い、イルカとウバザメの相互作用を観察し、94回の波乗りを記録しました。これは双方にとって有益な摂食戦略である可能性もありますが、研究チームはイルカが単に遊んでいる可能性が高いと考えています。2020年にAquatic Mammals誌に掲載されたこの研究は、アトランティック工科大学のショーン・A・オキャラハン氏とアイルランド鯨・イルカ財団のニック・マセット氏が主導しました。
研究によると、イルカが船の前方の波に乗る理由は様々で、泳ぐことでエネルギーを得るため、お気に入りの餌場へアクセスするため、より良い狩りの機会を得るためなどです。また、楽しみたいからという理由もあるかもしれません。イルカは知的で社交的で好奇心旺盛な生き物です。ですから、船の前方の波に乗るのは、楽しみのためでもあるのかもしれません。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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