マウンテンライオンが米国に世界最大の動物用橋建設を要請

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ロサンゼルスの高速道路の真ん中で立ち往生し、交尾相手を見つけられなくなったピューマが、当局に世界最大の野生動物用高架橋の建設を思いつかせた。

完成したウォリス・アネンバーグ高架橋の透視図。写真：全米野生生物連盟 — 完成したウォリス・アネンバーグ高架橋の透視図。写真：*全米野生生物連盟*

マウンテンライオンP-22はハリウッドスターによく知られており、ロサンゼルスのグリフィス公園付近をうろつく姿を目撃されることもある。カリフォルニア州の全米野生生物連盟のベス・プラット理事長によると、P-22は他のオスのマウンテンライオンよりもはるかに狭い、わずか8.5平方マイル（20.7平方キロメートル）の領域で生息しているという。マウンテンライオンの一般的な縄張りは150平方マイル（241平方キロメートル）である。

P-22号線は多くの人に愛されていたため、人々はピューマやその仲間がロサンゼルスの6車線101号線フリーウェイを渡れるよう支援したいと考えました。野生動物用の陸橋を建設するというアイデアは多くの関心を集めましたが、資金調達が大きな課題でした。そこでプラット氏は地域を訪ね、寄付を募りました。レオナルド・ディカプリオ、レイン・ウィルソン、バーブラ・ストライサンド、デヴィッド・クロスビーといった著名人からの寄付に加え、南ロサンゼルスの住民からの支援もあって、プロジェクトは実現したとCNNは10月8日に報じました。

ウォリス・アネンバーグ高架橋は2年後に開通し、1日あたり約30万台から40万台の車が通過することになります。この橋には、特別に設計された防音壁に加え、高木や道路脇の植生による自然の防音壁も設置されています。すべての防音壁は高速道路の騒音を遮断するように設計されています。多くの動物は周囲の騒音に驚いて逃げてしまうからです。エンジニアたちは、動物が明るい光を恐れることも考慮しました。「ヘッドライトはすべて野生動物の抑止力になります。動物がパニックになって逃げ出さないように、高架橋だけでなく入口にも防音壁を設置しました」とプラット氏は述べました。

ワイルドライフ・オーバーパスは、全米野生生物連盟がカリフォルニア州運輸局と共同で主導する官民共同プロジェクトです。1億ドルの費用のうち約半分は、慈善家ウォリス・アネンバーグ氏からの2,600万ドルを含む民間からの寄付で賄われました。国立公園局は20年かけて橋の建設場所を詳細に検討し、最終的にカリフォルニア州アグーラヒルズのリバティ・キャニオンにあるベンチュラ・フリーウェイとアグーラ・ロードに架けるオーバーパスを建設することを決定しました。

野生動物用の高架道路は1950年代にフランスで初めて建設され、ヨーロッパ全域で利用されてきましたが、特にオランダで人気を博しています。カナダでは、バンフ国立公園に建設された一連の橋と地下道が成功を収めています。野生動物用の回廊は、公園を二分する巨大なトランスカナダハイウェイの上下を走っています。ハイイログマ、アメリカグマ、ヘラジカ、ピューマなど、多くの大型動物がこのシステムを利用しています。このシステムは、公園の両側にいる交尾相手へのアクセスを提供することで、ハイイログマの個体数維持に貢献しています。

生きていた頃のクーガーP-22。写真：全米野生生物連盟 — 生きていた頃のクーガーP-22。写真：*全米野生生物連盟*

ウォリス・アネンバーグ高架橋では、まさにそれが実現されるべきです。この高架橋は地元のピューマの生息地を分断しています。連邦道路局によると、アメリカの道路では毎年約100万頭から200万頭の大型動物が車両事故で命を落としています。プラット氏は、この数字は報告された衝突事故のみを対象としているため、不完全だと指摘しています。

長さ61メートル、幅50メートルのウォリス・アネンバーグ高架橋は、その広大な敷地に加え、上部に生態系が存在しているという点で、他の野生生物保護橋梁システムとは異なります。近隣の植物園では、橋面を覆う耐火性のある在来植物が栽培されています。クロガラシなどの侵略的で燃えやすい植物は、このエリアから除去されます。

P-22は、自らが構想を練った高架橋を使うまで生き延びることができませんでした。全米野生生物連盟とカリフォルニア州運輸局が橋の建設に着工してからわずか数か月後の2022年12月、ピューマは亡くなりました。しかしプラット氏は、ピューマが1頭死ぬまで生きていたと語りました。彼の物語は、この地域の他のピューマたちの未来を確かなものにしてくれるでしょう。

アン・カン（ CNNによると）

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