先週ラハイナの町で発生した山火事の後、瓦礫の中に無傷のように見える白い外壁の赤い屋根の家の写真がソーシャルメディアで話題になっている。
ホワイトハウスは火災後も無傷のままだった。写真： LAタイムズ
フロントストリートの住宅だけが火災を生き延びたわけではありません。火災がマウイ島を襲った際、住宅地全体は無傷でした。しかし、ロサンゼルス・タイムズ紙によると、壊滅的な被害の中で無傷の住宅を捉えた画像は非常に印象的で、デジタル画像ではないかと疑う人もいたそうです。
しかし、オーナーのドーラ・アトウォーター・ミリキンさんと夫は、火災が実際に起きたことを認めた。火災発生当時、二人はマサチューセッツ州の親戚を訪ねており、最近家を改装したばかりだったが、耐火性を高めることが目的ではなかった。築100年のこの家は、かつて19世紀半ばからラハイナで操業していた砂糖農園、パイオニア・ミル社の簿記係の住居だった。オーナーたちは、元の建築様式の一部を復元しようとした。
郡の許可を得て、ミリキン夫妻はアスファルトシングルの屋根を金属屋根に葺き替えました。元々は波形鋼板かトタンで葺かれていました。家主は地面から屋根の垂木（壁から7.5～10cmほど張り出した部分）まで敷石を敷きました。夫妻は家の周囲に生えていた葉をすべて取り除きましたが、これは火災の危険性を減らすためではなく、シロアリが木枠全体に広がることを恐れたためです。この災害に対する唯一の防御策は、雨水垂木を設置することでした。
これらの変更は、家の耐火性を高めるという意図せぬ効果をもたらしたようだ。「火災が発生した際、直径15～30cmほどの木片が空中に舞い上がり、家の屋根にぶつかりました。屋根がアスファルトシングル材であれば、火がついたでしょう。そうでなければ、木片が屋根から落ち、家の周りの葉に燃え移ったでしょう」とミリキン氏は語った。
カリフォルニア大学協同組合エクステンションの森林アドバイザー、スージー・コッチャー氏によると、屋根は炎に対する大きな緩衝材として機能するため、住宅の火災発生を最も大きく左右する要因です。次に重要なのは、建物の周囲、つまり周辺環境です。専門家は、ミリキン夫妻が行ったように、半径5フィート（約1.5メートル）以内の可燃性の植物を取り除き、敷石や砂利などの硬い素材に置き換えることを推奨しています。「特に可燃性の植物や低木が家のすぐ隣にあり、火災が発生した場合、熱で窓が割れ、そこから火が家の中に入ってくる可能性があります」とコッチャー氏は言います。
ミリキンさんの家は、近隣の他の建物から離れた場所に建っていることも有利かもしれません。この地域は三方を海、道路、そして公園のような敷地に囲まれています。「最大の燃料源の一つは隣の家です。そのため、1軒の家が火事になった場合、近くに別の家があれば火は燃え広がります」とコッチャーさんは説明します。
協同組合拡張局の名誉顧問であるスティーブン・クォールズ氏によると、火災の危険性は、火災発生時の家屋から10メートル以内の距離にある場合に最も高くなる。最も脆弱な部分は、家屋の側面、窓、床、屋根裏である。
山火事が近隣地域を襲うと、風によって炎が周囲の建物や木々の脆弱な部分に吹き飛ばされ、一部の家は燃え残り、他の家は燃え尽きるという状況は珍しくありません。また、家によっては耐火性能の差もあります。ミリキン家が生き残ったのは自動スプリンクラーシステムのおかげではないかと多くの人が推測しています。実際、彼らの家はスプリンクラーシステムのおかげで生き残りましたが、その地域では同様の家が数多く焼け落ちました。火災発生時、家の電気は停電しており、スプリンクラーシステムも作動していませんでした。
アン・カン（ロサンゼルス・タイムズ紙によると）
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