メルセデスのチームリーダーでありドライバーでもあるルイス・ハミルトンは、オランダグランプリの序盤で戦術的なミスを犯さなければ、W14がトップ3入りに貢献できると信じている。
8月26日、オランダグランプリのメインレースで、ハミルトンのW14がザントフォールトのウェットトラックを走行。写真： X / ルイス・ハミルトン
「外で待っていた時間が長すぎた。完全に間違った選択だったし、残念だ。マシンのスピードは非常に良かったからだ」と、メルセデスのチーム代表トト・ウルフは8月27日、ザントフォールトでのレース後に語った。
ハミルトンは、ザントフォールトで上位2位のマックス・フェルスタッペンとフェルナンド・アロンソと互角に戦える力があるとさえ主張した。「彼らに勝てるとは言いませんが、もし誤った判断をしなければ、メルセデスはトップ2ドライバーに追いつけるはずだったと思います」
オランダGPは、8月26日午後の予選開始早々からハミルトンにとって不利な展開となった。インターミディエイトタイヤのウォームアップに苦戦し、Q2最終アタックで角田裕毅にストップをかけられてしまった。結果、ハミルトンは13番手スタートに留まった。
昨年のザントフォールトでは、メルセデスは2ストップ戦略が最適と予想されていたにもかかわらず、1ストップ戦略を選択しました。このドイツチームの選択は、バーチャルセーフティカーが導入されるまではうまく機能していました。バーチャルセーフティカーがなければ、ハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルは2022年オランダグランプリでトップ2フィニッシュを果たしていたかもしれません。
今年、ハミルトンはワンストップ戦略を採用する予定だ。ミディアムタイヤでスタートし、残りのレースではハードタイヤに交換する。スタート時にミディアムタイヤを選択するのはハミルトンだけである。現状維持であれば、ハミルトンが躍進する可能性が高い。
8月27日のオランダグランプリのメインイベント。
しかし、レースの複雑な現実はメルセデスの計算を無意味なものにした。レース開始前に雨の兆候が現れ、1周目から雨が降り始めると予想された。メルセデスの分析によると、雨は小雨で、数分間しか続かなかった。そのため、ドイツチームにとって最も効果的な戦略は、雨にもかかわらずドライタイヤを履き続け、2回のピットストップを節約することだった。これにより、合計約40秒のピットストップ時間を節約できたのだ。
しかし、雨はメルセデスの予想以上に激しく、長く続きました。1周目のターン13とターン14の終わりに降り始め、あっという間にコースを覆い尽くしました。セルジオ・ペレス、シャルル・ルクレール、ピエール・ガスリーを含む数名のドライバーは、ピットイン口に到着する前にピットインすることを決断しました。これが最良の選択であったことが判明しました。
マックス・フェルスタッペン、フェルナンド・アロンソ、カルロス・サインツといった他のドライバーは、メカニックがタイヤの準備をする時間がある2周目の終わりにピットインしました。このオプションは、1周目と比べて約16秒のロスを招いたでしょう。これは、2周目のソフトタイヤとインターミディエイトタイヤのラップタイムの差です。
しかし、スローではあったものの、オスカー・ピアストリ、アレックス・アルボン、ニコ・ヒュルケンベルグのようにドライ（溝なし）タイヤで走行を続けるよりも、2周目にピットインした方が効果的だったことが判明した。3人のドライバーの選択は、2回のピットストップで約40秒のタイム短縮を実現したものの、7周目までに2つのタイヤのタイム差は約60秒も縮まってしまった。この時点では、路面は十分に乾き、溝なしタイヤが適切に機能する状態だった。
しかし、最悪の選択肢は3周目以降にインターミディエイトタイヤに交換することであり、2回のピットストップでロスしたタイムに40秒が加算され、さらに非グルーブフェーズでロスしたタイムも加算される。しかし、これはメルセデスの2人のドライバーとランド・ノリスのMCL60の選択だ。
ハミルトンは8月26日、ザントフォールト・サーキットでインターミディエイトタイヤを履いてレースに臨む。写真： AFP
この選択によりハミルトンは最下位に沈んだが、それでも中団に食い込み、カルロン・サインツに迫って5位争いを繰り広げようと奮闘した。しかし、レース終盤の雨でDRSウイングが安全のため使用禁止となり、ハミルトンにとって厳しい状況となった。この不利な状況により、メルセデスのハミルトンはザントフォールトの非常に短いストレートでライバルをオーバーテイクすることができなかった。
6位という結果は、ハミルトンとメルセデスチームにとって明らかに不満の残る結果だった。「レース終盤、ジョージがマックスと同等のペースで走っていたのが分かりました。ルイスはサインツの後ろで非常に力強く走っていました。もっと上位に進めたはずです。本当にひどい結果になってしまい、残念です。今日の出来事は全く予測不可能でした。全てを慎重に調査します」とトト・ウルフは付け加えた。
ミン・フオン
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