ハノイの特別なコーヒーショップ。客は手で注文し、スタッフは笑顔で応対する

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温かみのある黄色い光の下、Flow-ee Cafeのスタッフは熱心に作業に取り組んでいます。彼らの器用で機敏な手つきで、店の看板メニューであるワインビンスーが、お客様をお迎えする準備が整いました。

一見すると、普通のコーヒーショップだと思うでしょう。しかし、注文から会計、そしてサービスまで、一切の音が聞こえません。なぜなら、ここの従業員は全員聴覚障害者だからです。

会話ができない代わりに、Flow-eeのスタッフは明るい笑顔と表情豊かな目でお客様をお迎えします。お客様はメニューを指差したり、うなずいたり、首を横に振ったり、紙に書き込んだりします。店内には注文しやすいように、いたるところに案内板が設置されています。

Flow-eeは2023年8月に8人の創業メンバーによって設立されました。それぞれ異なる職業や職種を担っていますが、共通点は、全員が障がいのある方と接し、共に働く機会を得てきたことです。彼らは障がいのある方の困難さを理解しているだけでなく、機会さえ与えられれば、障がいのある方も普通の人と同じように働くことができるという信念を持っています。

聴覚障がいのあるスタッフがいるカフェを開店するというアイデアは、創設者の一人であるヴー・ティ・クイエンさんから生まれました。「私自身も障がい者なので、特に聴覚障がいのある方々が、活力、創造性、そして自信を育む機会と環境を常に作りたいと思っています」とクイエンさんは語りました。

「Flow-ee」という店名は「流れ」を意味します。水、時間、音楽、そして人生の流れ。すべての物事には良い時も悪い時もあり、浮き沈みもあります。障がいのある方々は人生において多くの困難に直面してきましたが、同時に、彼ら自身の喜びと音を見つける機会も与えられています。店名にちなみ、店のメインカラーはグレーと黄色です。グレーは隠れた場所、黄色は喜びと希望を表しています。

Flow-eeには現在6人の従業員がおり、21歳から33歳までの若者たちが働いています。彼らは愛情を込めて「フラワーズ」と呼ばれています。いつも太陽に向かって咲く花です。彼らの多くは、販売員やバーテンダーなど、様々な職種を経験してきました。Flow-eeで働く機会は、障がいのある方々の社会参加、研修、受け入れを支援する団体を通して得られます。

開店当初は本当に大変でした。創業メンバーに手話ができる人が誰もいなかったので、皆さんとのコミュニケーションに時間がかかりました。しかも、飲食業界の経験も皆無で、皆一から学ばなければなりませんでした。開店当初は、コーヒーショップのようにオペレーションが多すぎると、お客様にご迷惑をおかけしてしまうのではないかと不安もありましたが……。それでも、私たちは必ずやり遂げる覚悟を決めていました。それは、私たちには常に信念があったからです。皆さんと、そして地域への信念です。

チーム全員とスタッフの努力は報われず、開店から1ヶ月以上が経ち、Flow-eeは多くのお客様に愛される場所となりました。店内に掲げられたボードには、日々たくさんのメモが貼られています。そこには、お客様から送られてきた気持ち、愛、励まし、そしてモチベーションが込められています。一つ一つの可愛いメッセージは、喜びをもたらすだけでなく、メンバーにとって日々の努力の原動力にもなっています。

「スタッフが初めて給料を受け取った時や、お客様からチップを受け取った時など、写真に収めたい瞬間がたくさんあります。彼らは喜びで飛び上がり、目が輝いていて、私も嬉しくなりました。そして、私たちは正しい方向に進んでいると確信しました」とクイエンは語りました。

レ・ホン・ソンさんはレストランの従業員の一人です。ソンさんはいつも明るい笑顔でお客様を魅了しています。話すことができない分、ソンさんはお客様のニーズを常に注意深く見極め、お辞儀をし、丁寧に手を振り、真摯な視線を送ることで、その「不足感」を補っています。レストランで働いていた間、ソンさんは自信を深めただけでなく、毎日一生懸命学び、お客様に提供する料理一つ一つに気を配るようになりました。

Flow-eeの人気メニューの一つは、ワインビンス。雪氷の清涼感ある甘さと、ワインのほのかなスパイシーな香りが絶妙に調和しています。他のお店のようにシロップをかけたかき氷とは異なり、Flow-eeのビンスは最初から新鮮なフルーツをピューレ状にして作られているため、口の中でとろけるような柔らかな食感とフルーツの香りが広がります。お好みに合わせて、お好みのワインを少し加えても美味しくいただけます。ビンスの風味と印象をさらに引き立てます。

ダオ・ヴァン・クオン氏（ハノイ）は、初めてFlow-eeを訪れた際、スタッフ全員が聴覚障害者であることに驚きました。最初の驚きから、今では毎朝この店に通う常連客となっています。ソン氏は次のように述べています。「ここは普通のコーヒーショップとは全く違う雰囲気です。来るたびに温かく居心地の良い空間です。スタッフは耳が聞こえず、話すこともできませんが、とても親切で、時間通りに出入りしてくれます。ドリンクもとても美味しく、スタッフは皆、技術も優れています。彼らは普通の人と同じように働き、社会に良い価値を創造できると思います。」

クオンさんはレストランの常連客になった。

Flow-ee創業チームが最も誇りに思っているのは、おそらく来店されるお客様からの評価でしょう。今では、お客様が来店されるのは、好奇心や恵まれない人々への思いやりからではなく、ドリンクとスタッフのサービス精神に惹かれて来店されるのです。これはFlow-eeのメンバー全員にとって、最も貴重で意義深い評価であり、チーム一丸となって、地域社会に喜びとポジティブな気持ちを広めるという道を歩み続けるための糧となっています。