ヌーノ・メンデスは世界最高の左サイドバックだ

ヌーノ・メンデスは2024/25シーズンに爆発的な活躍を見せた。

4年前、ヌーノ・メンデスの名はポルトガル国内でしか知られていなかった。スポルティング出身の若き才能がPSGに加入した際、多くの疑問符がついた。しかし今日、彼は世界最高の左サイドバックとして語り継がれている。トップクラスの攻撃的スーパースターたちを翻弄しただけでなく、PSGの歴史的な三冠達成と「ヨーロッパのセレソン」でのネーションズリーグ制覇にも大きく貢献した。

ヌーノ・メンデスは、単なるオールラウンドディフェンダーではなく、「戦略的武器」へと進化を遂げました。ルイス・エンリケの戦術スキームでは、彼は単にサイドを駆け上がるだけでなく、中央へ移動して選手層を厚くし、トランジションをサポートし、最終ラインから攻撃への橋渡し役を務めることも多いのです。

2024/25シーズン、メンデスはモハメド・サラー、ブカヨ・サカ、ラミン・ヤマルといったスター選手たちを封じ込めただけでなく、最も重要な瞬間に直接得点やアシストも記録した。これは大陸レベルではこれまでほとんどのディフェンダーが成し遂げていないことだ。

6月9日に行われたスペインとのネーションズリーグ決勝は、まさに最高の瞬間だった。ポルトガルが膠着状態に陥り、崩壊寸前だった時、メンデスはまさに絶好のタイミングで姿を現した。強烈なシュートで同点に追いつくと、猛烈なスプリントから完璧なタイミングでクロスを供給し、クリスティアーノ・ロナウドがゴールを決めた。

UEFAが彼に「マン・オブ・ザ・マッチ」賞を授与したことは疑いようもなかった。それは単なる賞ではなく、スポットライトを浴びる必要もなく、静かにリーダーシップを発揮する彼の役割を称えるものだった。

ヌーノ・メンデスは、ネーションズリーグ決勝でポルトガルがスペインを破った日に素晴らしいプレーを見せた。

しかし、その光輪の裏には、並外れた決意の物語がある。今シーズン以前、メンデスはPSGの「脆い子供」だった。才能は豊かだが、怪我に悩まされていた。爆発的なプレースタイルは彼に常に過度の負担をかけ、多くの人が彼がピークを維持できるかどうか疑問視していた。

しかし、ルイス・エンリケ監督はそれをすべて変えた。スペイン人指揮官はメンデスの戦術的操作の強度を調整するだけでなく、自由でありながら科学的なプレースペースを彼に築き上げた。そこでメンデスは、自らを傷つけることなくエネルギーをコントロールする方法を熟知しながら、エネルギーを最大限に発揮できるのだ。

PSGがチャンピオンズリーグのタイトルを獲得したことは、メンデスが準々決勝（アストン・ヴィラ戦の両レグで得点）と決勝（インテル・ミラノ戦）で最高のパフォーマンスを見せたことで、その驚異的な成熟ぶりを証明した。そして、彼はその成長を代表チームにも持ち込んだ。もはやベルナルド・シルバやブルーノ・フェルナンデスの「控えDF」ではなく、あらゆるカウンターアタックの中心となり、闘志を燃やし、逆転勝利を決定づける存在となったのだ。

ポルトガルのメディアがこぞってメンデスの名前を挙げたのは当然のことだ。ボラ紙は彼を「世界をポケットに入れる男」とさえ評した。誇張した表現かもしれないが、この文脈においては完全に的を射ている。代表37試合出場で初ゴールを挙げ、ロナウドの輝きを支えたアシストで、メンデスはポルトガルに栄光をもたらしただけでなく、自身の自己肯定の道のりにも栄光をもたらしたのだ。