メッシは決して過去ではない

メッシは年齢にもかかわらず、まだその実力を発揮している。

カタルーニャ地方の壮麗な火の祭りである聖ヨハネの日（6月24日）に、リオネル・メッシは38歳になる。しかし、40歳に近づく選手として期待されるように表舞台から退くどころか、メッシはまるで歳をとったことがないかのように、今もプレーし、ゴールを決め、ビッグマッチの運命を決定づけている。

メッシはまだ終わっていない

誕生日の5日前、彼はFIFAクラブワールドカップ2025™でインテル・マイアミがポルトに2-1で勝利した試合のヒーローとなった。メッシは依然としてメッシであることを改めて証明する素晴らしい試合だった。

決勝点が生まれただけではない。スタジアムは息を呑むほどの瞬間を迎えた。審判がペナルティエリアのすぐ外にあるフリーキックのスポットを指差した瞬間、何百万人もの観客は、これから何か特別なことが起ころうとしていることを悟った。

ポルトの選手たちは知っている。ファンも知っている。そしてレオは誰よりもそれをよく知っている。何百回もそれをやってきたからだ。彼には大した勢いも力も必要ない。ボールの感触を掴み、壁越しに素早く視線を逸らしてファーコーナーへ。それだけでゴールはほぼ当然のように生まれる。

メッシ兄弟1

レオはポルト戦で得点した。

この瞬間をさらに印象深いものにしたのは、その背景だった。インテル・マイアミは世界タイトルを獲得するために作られたチームでもなければ、勝利のためにプログラムされた機械でもなかった。

MLSに所属するこのチームには、メッシ、ルイス・スアレス、セルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバといった、キャリアのピークは過ぎたと言われている元バルセロナの「ベテラン」4人が所属している。彼らはサッカーを楽しむため、そして人生を楽しむためにアメリカにやって来た。しかし、勝利の血は決して色褪せることはない。

インテル・マイアミは、ヨーロッパのような激しいペースでプレーする必要はない。彼らは激しいプレッシャーをかけたり、90分間走り続けたりはしない。彼らは10年以上かけて培ってきた頭脳、経験、そして理解力でプレーする。

ピッチ上では、メッシは依然として究極の支点だ。彼はそれほど動く必要はないが、すべてのボールは彼を通過しなければならない。元バルサのスター選手は、今もなお誰よりも試合の流れを読み、本能的にポジションを取り、デッドボールの前に立つたびに相手を恐怖に陥れる。

38歳のゴールキーパー、ウスタリもまた、インテル・マイアミのラインナップの中では異端児だ。派手さはなく、足元の技術もそれほど優れているわけではないが、堅実なストッパーだ。若さとスピードが尊ばれる時代に、インテル・マイアミは時代遅れに見える選手たちにも喜びを見出し、そしてなぜか勝利を収めている。

メッシのアルゼンチン代表とバルセロナでの元チームメイト、ハビエル・マスチェラーノがヘッドコーチを務め、ロッカールームの熱気を保っている。おそらくマスチェラーノこそ、スター選手たちが貢献への意欲を失っていない限り、主要大会で活躍できるということを最もよく理解しているのだろう。

メッシ兄弟2

メッシは彼の時代がまだ終わっていないことを示した。

メッシは相変わらずメッシだ

ポルト戦での勝利により、インテル・マイアミはクラブワールドカップのグループステージ進出に必要なのは引き分けのみとなった。これはMLSチームとしては期待をはるかに超える偉業だ。しかし、もはやそのことはそれほど重要ではないようだ。

最も重要なのは、メッシが足跡を残し、今もなおチームの魂であり、粘り強さと非凡さの模範であり続けていることだ。そして、たとえアメリカ代表とポルトガル代表の試合であっても、人々は何十年もそうであったように、メッシが魔法のような活躍を見せてくれるのを今も待ち続けている。

それはまた、おそらくメッシ自身でさえ答えられない疑問を浮かび上がらせます。彼は、アメリカ、メキシコ、カナダで開催される2026年ワールドカップでアルゼンチン代表としてプレーを続けるのでしょうか？彼は引退し、そして復帰し、そして優勝しました。39歳になった伝説のキャプテンの心の中で、最後の夢はまだ燃えているのでしょうか？

誰も口にできない。だが、彼が示してきたことを考えると、メッシは間違いなくもう一度夢を見ることができる。脚がまだ十分に強く、サッカーへの情熱がまだ燃えている限りは。

メッシにとって、たった一度のタッチが全てを変える。そしてボールがどこに転がろうと、彼は常に中心にいる。それは過去のせいではなく、38シーズン経った今もなお輝き続ける現在のせいだ。

メッシは決して過去ではない。彼は永遠に現象なのだ。