米国は、北朝鮮からの脱北者トラビス・キングの帰国を支援してくれたスウェーデンと中国に感謝の意を表した。
ジェイク・サリバン米国家安全保障問題担当大統領補佐官は9月27日、「北朝鮮における米国の外交的利益を代表するスウェーデンの役割に感謝するとともに、トラビス・キング兵士の通過を円滑に進める中国の支援に感謝する」と述べた。
スウェーデン大使館報道官のデイヴィッド・ランダークイスト氏は、ストックホルムがキング牧師の帰国に役割を果たしたことを確認した。米国当局者は、中国はキング牧師の北朝鮮からの移送を支援しただけで、交渉の仲介役には就いていないと述べた。
2022年2月、ワシントンでジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官。写真：ロイター
北朝鮮は以前、キング氏が不法に国境を越えて北朝鮮に入国したため、国外追放すると発表していた。キング氏は中国に連行され、そこで米当局に引き渡された後、米軍基地に移送された。
キング氏は帰国後、サンアントニオのブルック陸軍医療センターに移送される予定だと、2人の米国当局者が明らかにした。この医療センターは国防総省最大の施設で、PISA（Personal Studies in the future：米国民が収監後の生活に適応するのを支援するプログラム）を提供している。
米当局は、23歳のキング氏の容態は安定しており、精神状態も健康状態も良好で、帰国を心待ちにしていると述べた。キング氏が起訴されるか軍法会議にかけられるかについての質問に対し、当局者は今後数週間はキング氏の健康状態に焦点を当てるだろうと強調した。
韓国に駐留していたキング二等兵は、警察車両への乱闘、暴行、破壊行為により懲戒処分を受けるため、7月18日に米国に身柄を送還された。しかし、キングは2人の警官に空港の保安検査場を通った後、こっそりと韓国に戻り、韓国と北朝鮮の国境にある共同警備区域（JSA）まで観光客のグループに加わり、そこから国境を越えて北朝鮮へ入国した。
平壌は8月16日、キング氏を拘束し、「軍隊内での虐待」を理由に亡命を希望していることを確認した。国防総省は当時、北朝鮮メディアに掲載されたキング氏に関する発言は確認できないと発表していた。
キング氏の亡命は、朝鮮半島の緊張が高まる中で起きた。南北関係は膠着状態にあり、北朝鮮の金正恩委員長は繰り返し核兵器開発の強化を訴えている。韓国と米国もこれに対応して防衛協力を強化し、米国の最新鋭装備を用いた合同演習を実施している。
ゴック・アイン氏（ CNN/AFPによる）
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