テトは、天気や季節のように、Tiết（ティエット）という言葉に由来します。天地の循環において、春が来ると涼しくなり、木々は芽吹き、万物は生命に満ち溢れます。だからこそ、ベトナムの人々は数千年もの間、「テトを食べ、テトを遊び」、そして「どこで商売をしていていても、テトを忘れず、また来ようと誘い合う」という精神でテトを迎えてきたのかもしれません。
テトは一年で最も大きな移動の季節でもあります。大晦日を前に、故郷へ、故郷へ帰省するのが目的です。そのため、人々は皆、慌ただしく動き回り、テト前後の数日間は交通渋滞に見舞われます。かつてテトは「一年中飢え、テトの3日間は満腹」を祈願する祭りでした。しかし現代では、特に現代の生活様式では、誰も飢えることはありません。電話をかければ美味しい料理が玄関先まで届けられます。問題は、一人ひとりの意識、精神性、家族や友人との再会、そして先祖を偲んでお香を焚くことにあります。これこそが、テトの神聖さなのです！
故郷を遠く離れたベトナム人にとって、テトの神聖さは倍増します。現在、500万人以上のベトナム人が海外に住んでいます。起業のためであれ、留学のためであれ、彼らは皆、故郷への共通の郷愁を抱いており、特に伝統的なテトの時期にはそれが顕著です。テトはまた、人々が集う機会であり、国民的アイデンティティが最も明確に表現される機会でもあります。
アメリカに多くのベトナム人が移住した地の一つ、ボストン郊外の美しいマサチューセッツ湾沿岸に位置するドーチェスターという町で、テトを祝う機会がありました。ここではほぼすべての家に祖先の祭壇があり、テトの3日間は線香を焚くのが欠かせません。そして、大晦日の供え物には、故郷と同じように、チュンケーキやテトケーキ、ジョーチャ、ゆで鶏、揚げ春巻きなどが盛られます。
ベトナム人の習慣の一つに、「困った時には助け合う」という精神があり、皆で集まることを好むというものがあります。例えば、アメリカではカリフォルニア州、テキサス州、ワシントン州、フロリダ州に集中しており、オーストラリアではシドニーのバンクスタウン、カブラマッタ、マリックビルなどにベトナム人コミュニティがあります。これらの場所には、ベトナム人コミュニティがビジネスで互いに助け合うのに便利な商店、レストラン、市場があり、特に外国語が堪能でない高齢者にとって、ベトナム語で会話をすることができます。
ベトナム語の豊かな音調と意味は、ベトナム人があらゆる地域に持ち帰ってきた遺産でもあります。ある文化人がかつてこう言いました。「ベトナム語が存在する限り、ベトナム民族は存在する」。故郷を離れて暮らすベトナム人は、海外で育つ世代に祖先の言語を教えようと努めてきました。これもまた、国民としてのアイデンティティを維持する手段です。
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