AI時代の馬の調教

トンさんは8歳の頃から馬の飼育に携わってきた - 写真：AN VI

彼らにとって馬は友人であり、親戚であり、情熱であり、それがホーチミン市の農場で馬を追いかけるレ・ティエン・トンさん（48歳、ビンチャン在住）の興味深い物語です。

先祖の足跡を辿る

トンさんは、チン・クアン・ギ通り（ビンチャン区）のすぐそばに、約5ヘクタールの農場を所有しています。看板など必要ありません。午後のそよ風に漂う馬特有のカビ臭い匂いが、この農場に来た証です。

奥へ進むにつれて、馬のいななきがはっきりと聞こえてきました。そこには約40頭の成馬がいて、一番大きく、力強く、元気よくいななきをあげる馬がリーダー格でした。若い馬や牝馬は、トン先生が新しい弟子を初めて訓練する際によく選ばれていました。

馬たちの間には、日焼けした顔のトン氏が立っていて、午後の食事の時に馬たちに与える草の束を持ってきていた。時折、彼は馬のたてがみを撫で、かがんで一頭一頭の蹄をチェックしていた。

馬の飼育は、彼にとって天職だった。8歳の頃から、南部6県の上流階級が頻繁に訪れるプー・トー競馬場で、祖父に付き添って馬と出入りしていた。

ダオ・ティ・ゴック・ダンさんはトン氏から乗馬の指導を受けている - 写真：AN VI

「当時、私の家族も競馬に熱心に取り組んでいました。残念ながら、その後競馬場は閉鎖されましたが、馬への愛情は以前と変わらず、ずっと馬を飼い続けました」とトン氏は語りました。

この農場がトン氏にもたらしている主な収入源は、体験料、乗馬レッスン、写真撮影用の馬のレンタル、そして映画の撮影クルーの背景としての利用などである。

トン氏は体験アクティビティを20分35万ドンで提供しています。乗馬レッスンは1コース600万ドンで、1回あたり約45分のセッションが6回あります。

「撮影クルーについては、1日600万ドンで契約に基づいてレンタルしています。馬を省外へ輸送する必要がある場合は、1日700万ドンを請求します」とトン氏は付け加えた。

農場の馬も経験と撮影のためにトン氏によって訓練されています。

「映画の中の貴族的な雰囲気を醸し出すために、彼らはより優雅にゆっくりと歩くことが多いです。また、写真を撮りに来た人が怖がらないように、馬を少しおとなしく訓練していることもあります。」

トン氏が父の後を継ぐまでの道のりは、馬の足取りのように険しいものでした。彼が我が子のように思っていた馬たちが、客足が途絶え、餌や草を買うお金が足りず、数日間餌を与えられなかった時期もありました。

トン氏は先代からの経験を活かし、出産、蹄の切断、入浴、毛のトリミングなど、馬の世話のあらゆる手順を自分で行うことができます。

「これまで見たことのない、あるいは薬が手に入らないような非常に難しいケースを除けば、私は獣医師に助けを求めるだけです。しかし、馬は健康な動物なので、そのようなケースは稀です。定期的に餌と水を摂取し、天候が安定していれば、あまり心配する必要はありません」とトン氏は述べた。

トン氏の馬牧場は夏と週末には多くの訪問者で賑わう - 写真: AN VI

馬を育てるのは子供を育てるのに似ています。

馬を成馬に育てることは、生まれたばかりの赤ちゃんを歩けるようになるまで育てることと何ら変わりません。牝馬が妊娠するたびに、トン氏は必ずその場にいて様子を見守り、この農場で生まれた馬の出産と臍帯切断も自ら行います。

子馬が18か月になると、最も困難な「戦い」が始まります。それは、トン氏が1か月間継続して馬を訓練するときです。

「優しく話しかけると理解する馬もいれば、脇腹を軽く突くだけで理解する馬もいれば、手綱を強く引かなければ理解できない馬もいます。それぞれの馬を理解し、弱点を知り、それをうまく利用して調教を楽にする必要があります。一般的に、お客様に乗らせる前に、まず馬を私に慣れさせなければなりません」とトン氏は語った。

馬が左右に旋回したり、速歩したり、ギャロップしたり、その他多くの高度な技術を制御できるようになると、調教は成功です。調教の過程で最も重要なのは、幼い頃から馬に騎手の合図を理解させることです。

図解されているように、トン氏は体高1.7メートル近い馬の背に毅然と乗り込んだ。馬の筋肉は全身が緊張し、大きな嘶きを上げた。トン氏が何度か馬を撫でると、馬は息を切らし、やがて落ち着きを取り戻した。右の手綱を握り、左の手を緩めると、馬は右に曲がり、左の手を緩めると、馬は右に曲がった。馬の腹を軽く突いたり、両方の手綱をぴんと張ったりすると、馬はすぐに力強く長い歩幅で駆け出した。

最もユニークな動きは、速歩と跳ねる動きです。彼によると、撮影クルーは馬にこの動きに合わせてゆっくりと美しく動かすよう要求することが多いため、この技術を非常に注意深く訓練しているそうです。

「古代の王様や貴族が馬に乗る映画を見ると、観客が景色を眺めたり、周囲を見渡したりできるように、馬がゆっくりと歩くシーンがよく出てきます。確かにそのように見えますが、馬をあんなに滑らかで優雅に歩かせるように訓練するのは非常に難しいのです」とトン氏は語った。

トンさんは心を込めて馬の世話をしている - 写真：AN VI

トン氏の農場では、多くの犬があまりにも「誇り」すぎて、客に乗せてもらうのを拒む。「あんな風に犬を訓練していると、しょっちゅう転んでしまいます。ある時、転んで目を開けるとチョーライ病院にいたんです」とトン氏は笑いながら語った。

そのため、トン先生はお客様に乗馬を教える際、常に細部まで丁寧に指導します。約3ヶ月間ご来場いただければ、お客様はここで馬を操れるようになります。

トン氏は生徒への指導に加え、馬に情熱を持ちながらも都心部で飼育できない人々のために馬の飼育も行っています。馬の飼い主は毎週馬を見舞い、餌代や飼育費としてトン氏に送金しています。

馬と一緒に食べて寝る

ホーチミン市に農場を開いたため、彼の農場の面積は他の省の多くの農場ほど広くありません。草の量も限られているため、トンさんは40頭の馬に十分な餌を与えるために、自分で牧草を育てなければなりません。

成馬は毎日最大5kgの米、草、飼料を食べます。馬の群れの維持費は月々約4,000万ドンと推定されています。

「特にお客さんが来ない時は、とても悲しくなりました。馬の餌を買うお金がなくなってしまったんです。そんな時は、あちこちで借金をしなければなりませんでした。馬を飢えさせるくらいなら、自分が飢えさせる方がましです。馬はとても筋肉質なので、食事を少し抜くとすぐに弱ってしまいます。見ているのが本当に辛かったです」と、トンさんは牧場を開いた当初の苦しい時期をしんみりと振り返った。

馬はとても賢い。トンさんの荷馬車が草を運ぶ音が聞こえるたびに、たとえまだ見えなくても、農場の群れ全体が主人を歓迎するように何度もいななき続ける。馬は喜びも悲しみも理解し、人間の言葉も理解しているようだとトンさんは言った。