「死を賭ける」職業

漁師に、海に出ているときに最も危険な職業は何かと尋ねれば、おそらく100%の人がダイビングと答えるでしょう。多くの人がダイビングを「人間界で食事をしながら冥界で働く」ことに例えていますが、これはこの職業の危険性をある程度示しています。

小さな変化でも危険です。

ファンティエット市フータイ区の貧しい通りに夕日が徐々に沈み始めた頃、チャン・タン・ソンさん（46歳）と三番目の子供がダイビングを終えて帰宅した。「今日はなかなか良い日だったよ。二人で30万ドン近く稼げたよ」と、私との挨拶の後、ソンさんは語り始めた。太陽、風、そして海の塩辛さで、ソンさんは実年齢より老けて見えた。ソンさんの子供の頃には、ダイビングの仕事に携わる四代目になっていた。ソンさん自身も30年以上ダイビングに携わってきた。ダイビングの仕事は、彼の家族に多くのものを与え、また多くのものを奪ってきた。ソンさんの祖父の一人はダイビング中に亡くなり、叔父はウォーターボーディング（減圧症の症状）で全身麻痺になった。ソン氏はカインホア省ニンホア郡出身です。20世紀90年代頃、友人を追ってファンティエットへダイビングに行き、その後結婚してここに定住しました。ダイバーが遭遇する可能性のある危険について尋ねると、ソン氏の顔はくしゃくしゃになり、目には不安が浮かんでいました。30年間のダイビングで、ソン氏は生死の境に触れることを含め、仕事に伴うあらゆる危険を経験してきました。

トーラン.jpg — 海の真ん中で、ダイバーに何が起こるかは誰にも分かりません。

「ダイバーという職業は、ちょっとした変化でも危険に繋がります。大きな波、潜っている場所を偶然に他の船が通り過ぎたり、海の底では体のちょっとした変化も危険に繋がります…」と孫氏は語る。そう、孫氏だけでなく、私がこれまで出会ったダイバーたちは皆、ダイビングの危険性について同じことを言う。広大な海の真ん中で、何十トンもある漁船でさえ小さく見えるのに、ましてやダイバーとなるとなおさらだ。しかも、ダイバーが海に飛び込む時、命をつなぐのは指ほどの呼吸管だけだ。30年間この仕事に就いて、孫氏は数え切れないほどの危険を経験した。海に潜っている時に大型船が通り過ぎ、プロペラが呼吸管を切断したことも何度もあった。美味しい海の幸を求めて潜っている時に、突然送風機が故障して止まってしまうこともあった。また、荒波の中、沖に出ると大きな波に押し流されて船が元の位置から大きく流され、呼吸管が破裂したり詰まったりすることもある。そんな時、ダイバーは器材を切り離し、素早く浮上して命拾いするしかない。しかし、浮上したものの荒天に遭遇し、仲間のダイバーに姿が見えず、大海原に取り残されることもある。命は風に揺れるろうそくのように脆い。「ダイビングという職業は本来過酷で、誰も自分が上手だとは言いません。何年も問題なく潜っていたとしても、同じ水深でも疲れていたり、外部からの衝撃があれば事故は起こります。経験のほか、ダイバーが危険な状況を乗り越えるのに役立つのは、先祖と神への信仰です」とソンさんは打ち明けた。

漁師にとって、海へ出てたくさんの魚介類を獲ることは喜びであり、幸福です。しかし、ダイバーにとって、たくさんの魚介類が獲れる場所を見つけることはもちろん喜びですが、その喜びの中には危険も伴い、時には死に直面することもあります。

スキューバダイバーにとって、シーフードを勝ち取ることは楽しいことであり、危険でもあります（フランス人スキューバダイバー 86 撮影）。

海の魔法

ダイバーたちは、海の幸の流れに巻き込まれると不思議な魅力に引き寄せられる危険性について、よく互いに語り合う。1995年、当時17歳だったソンさんは、ハマグリを採るために潜っていたところ、ハマグリの巣にぶつかった。「その時はハマグリが層になっていて、手を伸ばして手のひら大のハマグリを拾うしかありませんでした。吸い込まれるようにたくさんハマグリが溜まり、とにかくたくさん取ることしか考えられませんでした。深く潜りすぎていることにも気づかず、気づいたときには視界が真っ暗になり、海の真ん中で気を失いました」とソンさんは回想する。幸い、仲間のダイバーたちがすぐに気づいて救急室に搬送。当時、ソンさんはまだ幼かったため、すぐに死を免れた。

ソンさんほど幸運ではなかったが、自宅から数百メートル離れた場所で、ドゥオン・ヴァン・ディエンさん（1968年生まれ）は、水圧のために25年間両足が麻痺した状態で生きてきた。ディエンさんはクアンガイ省で生まれた。10代後半から20代前半の頃、ディエンさんはホアンサ海で水深30～40メートルの潜水をよくしていた。その後、職業柄ビントゥアン省に移り、結婚して落ち着いた。事件が起きた日、ディエンさんは水深20メートル以下のところでアサリを採るために潜っていた。当時、ダイビングによる収入は非常に高かった。高収入を欲したディエンさんは、海に行くたびにできるだけ多くのアサリを採ろうとした。「当時、私はまだ31歳で、健康状態も良好だったので、その深さは私にとっては普通でした。しかし、その日のダイビング中に突然めまいを感じ、一瞬で意識を失ってしまいました。ダイビングパートナーは私が浮上するまでに時間がかかったのを見て、潜って私を引き上げてくれました」とディエンさんは回想します。後に意識を取り戻したディエンさんに、友人たちは、船に乗せた時には呼吸がほとんど止まっていたと話しました。船員仲間たちは彼を本土まで連れて行き、葬儀用の棺を買うために家族に連絡しました。しかし、奇跡が起こりました。港に着くと、皆が彼がまだ息をしていることに気づき、救急室に運んだのです。

ビントゥアン省で長年ダイバーとして活躍してきた人々の記憶の中で、ダイビングという職業にとって最も栄光に満ち、同時に最も悲劇的な時代は1995年から2000年頃まででした。当時のダイバーの1日あたりの収入は約50万～70万ドンで、これは金貨1～2両に相当し、ごく普通のことでした。数日間コツコツと潜れば、誰でも金貨1両を手軽に買うことができました。その高収入ぶりを見て、中部地方から多くの人々がビントゥアン省に仕事を求めて押し寄せました。最初はただのロープ引きでしたが、ダイビングで得られる「莫大な」収入を見て、ダイビングの技術を習得しようと志願しました。老若男女を問わず、ダイビングのことを全く知らない人も、シュノーケルを使って練習し、数日後には正式にダイビングを志願しました。当時、ダイバーたちは経験も脱出術もなかったため、多くのダイバーが潜水中に事故に遭っていました。数ヶ月ごとに1人が死亡し、数え切れないほどのダイバーが水中に放り込まれ、麻痺や健康被害に遭いました。ダイビングに関連する労働災害の件数は非常に多く、当局は事故の発生を防ぐために、ダイビングを許可する前に短期の研修コースと健康診断を実施せざるを得ませんでした。

古くから伝わるダイビングという職業には多くの潜在的な危険が潜んでいますが、それでも生計を立てるためにこの職業に就く人々がいます。父と息子の関係のようにこの職業に就く人もいれば、運命のようにダイビングに出会い、この職業に選ばれ、そしてその重荷を背負う人もいます。ダイビングによる収入は以前ほどではありませんが、他の職業と比べるといくらかはましで、家族を養い、子供を育てるには十分な収入です。太陽の光が届かない広大な海に一日中浸かるダイビングは、「地上で食べて、冥界で働く」職業に例えられることが多いです。しかし、この言葉は同時に、この職業の危険性をも暗示しています。一緒にご飯を食べたのに、数時間後には生死が分断されてしまうかもしれないのです…。