ボイジャー1号は昨年11月下旬から意味のないデータを送信し続けているが、これは宇宙船のチップに高エネルギー粒子が衝突した可能性があるためだ。
ボイジャー1号は星間空間を飛行中。写真： NASA
過去5ヶ月間、ボイジャー1号は地球に判読不能なデータを送信し続けています。それ以前は、46年の歴史を持つこの探査機は、太陽系から遠ざかるにつれて定期的に無線信号を送信していました。しかし、2023年11月、信号が突然乱れ、科学者たちは探査機のデータを一切読み取れなくなり、その原因も分からなくなってしまいました。
2024年3月、NASAのエンジニアたちは、ボイジャー1号の科学技術データを地球に送信する前にパッケージ化する、宇宙船のフライトデータサブシステム（FDS）に表示される情報を取得するためのコマンド信号を宇宙船に送信しました。宇宙船からの応答を解読した後、エンジニアチームは問題の原因がFDSメモリの破損であることを発見したと、 Live Scienceが4月5日に報じました。
NASAは声明で、「エンジニアリングチームは、FDSのメモリの一部を保存しているチップが機能していないと疑っています」と述べた。「エンジニアたちは、問題の原因を確実に特定できていません。チップが宇宙からの高エネルギー粒子に衝突したか、46年を経て単に摩耗した可能性があります。」
数カ月を要したが、NASAのエンジニアたちは焼損したチップなしでFDSを動作させる方法を見つけ出し、宇宙船の信号送信能力を回復し、太陽系外からの測定値を送信し続けることができた。
ボイジャー1号は1977年9月5日に打ち上げられて以来、秒速約17キロメートルの速度で太陽から遠ざかっています。ボイジャー1号は2012年に正式に星間空間に入り、星間空間に到達した最初の宇宙船となりました。現在、地球から最も遠い人工物です。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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