世界保健機関（WHO）は12月20日、新たなSARS-CoV-2ウイルス変異株JN.1を「懸念あり」に分類したと発表した。
JN.1は、オミクロンの亜変異体であるBA.2.86に由来します。この変異体は、スパイクタンパク質（細胞への侵入と感染を担う）に特徴的な変異を有し、他の領域にも変異が見られます。
「懸念される変異株」とは、ウイルスの伝染性を高めたり、体の免疫システムを回避したり、検査時に検出を困難にしたり、あるいは重症化させたりする遺伝的特徴を持つ株です。以前は、XBB.1.5とEG.5もWHOによって「懸念される変異株」に分類されていました。
WHOによると、JN.1は地域社会に大きな脅威をもたらすことはない。しかし、各国はCOVID-19が他の冬季病原体とともに呼吸器系の流行を引き起こし、医療システムに影響を及ぼす可能性があることに注意する必要がある。
米国では、新たなJN.1亜変異株が急速に広がり、同国における新型コロナウイルス感染症の新規感染者数の大幅な増加を引き起こす原因となっている。
12月19日、米国疾病予防管理センター（CDC）は、JN.1変異株が全米の新規感染者の21.4%を占め、最も急速に感染が拡大している変異株であると発表しました。北東部地域だけでも、この変異株は新規感染者の30%以上を占めています。CDCは、SARS-CoV-2ゲノムにおけるJN.1の割合が今後も増加し続けると予測しています。
JN.1は9月に米国で初めて検出されました。10月末までに、JN.1の症例数は全体の0.1%未満に減少しました。CDCは、JN.1症例の継続的な増加は、この変異株の感染力と免疫システムの回避能力が高まっていることを示唆していると述べています。
デンマーク、スペイン、ベルギー、フランス、オランダを含むヨーロッパ諸国では、JN.1変異株の症例数と入院患者数の増加の兆候が見られます。この変異株はオーストラリア、アジア、カナダでも急速に広がっています。
CDCは、JN.1変異株が現在流行している他の変異株よりも公衆衛生上のリスクが高いという証拠は現時点ではないと述べています。しかしながら、保健当局と専門家は、ウイルスによる深刻な影響を避けるため、改良ワクチンの接種を強く推奨しています。CDCは、改良ワクチンはJN.1だけでなく他の変異株に対する防御力を高めると述べています。
アメリカでは、ホリデーシーズンを前に呼吸器疾患が増加しています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）、インフルエンザ、RSウイルス感染症（RSV）関連の入院患者数は、いずれも年初以来の最高水準に達しています。CDCのデータによると、12月9日の週には2万2700人以上の新型コロナウイルス感染症の新規感染者が入院し、これは2023年2月以来の最高水準です。一方、12月9日時点で、改良型ワクチンの接種を受けた成人は約18%にとどまっています。
ミンホア（ラオドン紙、ティントゥック紙報道）
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