ウクライナ軍兵士がM777榴弾砲を発射する（写真：AFP）。
ウォールストリート・ジャーナルは1月4日、英国の防衛企業BAEシステムズが米軍向けのM777部品の生産ラインを再開すると発表したと報じた。
関係筋によると、新たに製造された部品はウクライナが保有するM777機関銃の修理に使用される予定だ。さらに、生産ラインが復旧すれば、BAEは機関銃完成品の受注も見込まれる。
BAEによると、2022年2月にウクライナで戦闘が勃発して以来、約8カ国がM777の購入を要請しているという。
しかし、兵器生産ラインの再開には時間がかかるだろう。BAEは、新たなチタン供給業者を探しているため、新型M777は2025年までに納入される予定だと述べた。
英国によるM777の生産再開は、ウクライナ戦争が世界の軍需産業をいかに変貌させているかを示している。また、ウクライナでの戦闘が始まってから2年近くが経ち、西側諸国からの援助機材の消耗度合いも示している。その一部はもはや生産停止となっている。
西側諸国はキエフに機動力の高い自走砲を供給しているが、M777牽引式榴弾砲は故障が少なく、使用や修理が容易なため、依然としてウクライナ兵士の心を掴んでいる。
「紛争でよく話題になり、信頼度が高い兵器は輸出売上を伸ばす傾向がある」と、戦略国際問題研究所（CSIS）の顧問で元米海兵隊砲兵将校のマーク・カンシアン氏は述べた。
カンシアン氏はまた、兵器生産ラインは一度停止すると再開されることは稀だと指摘した。
英国のスターストリーク防空ミサイルも、ウクライナへの配備後、生産を再開している。一方、ドイツのラインメタルは、ウクライナにおける砲弾需要の急増を受け、弾薬生産施設の再開を検討している。
M777は、米軍が運用する最長射程の直射砲システムであり、ロケット推進擲弾を使用した場合の射程は最大30キロメートルで、ロシアがウクライナに配備する最も一般的な砲兵システムである2S19ムスタ-S自走砲システムよりも5キロメートル長い。
M777 は、GPS 衛星誘導による Excalibur などの誘導弾を使用すると、より遠く (最大 40 km) かつより正確に射撃できます。
ウクライナは、米国、オーストラリア、カナダから少なくとも170機のM777を受領した。しかし、オープンソース・インテリジェンスを専門とする独立系分析グループOryxによると、約77機が損傷または破壊されている。
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