研究者たちは、母親の栄養と有害な環境要因の影響が胎児の生殖腺発達の初期段階における遺伝子活動に影響を及ぼす可能性にますます関心を寄せている - 写真：AI
哺乳類では、生物学的性別は主に染色体によって決定されます。XY染色体は男性、XX染色体は女性です。重要な遺伝子であるSRYは、XY胚で活性化されると精巣形成を開始します。逆に、SRYが活性化されない場合、卵巣が形成されます。
新たな研究で、日本の科学者らは、SRYはヒストン脱メチル化酵素と呼ばれる酵素のおかげでのみ機能し、この酵素が機能するには鉄が必要であることを発見した。
鉄欠乏症により酵素の活性が損なわれ、染色体が XY であっても SRY が「オフ」になり、精巣ではなく卵巣が発達することになります。
この仮説を検証するため、研究チームは妊娠1か月前から母マウスに鉄欠乏食を与え、妊娠後2週間もそれを続けた。
結果は、母マウスが貧血であり、胎児にも貧血の兆候が見られたことを示しました。胎児のほとんどは、染色体に応じた性器を発達させました。
しかし、研究チームがヒストン脱メチル化酵素の活性を弱める変異を持つマウス群で再度実験を行ったところ、XYマウス43匹のうち2匹が女性の生殖器（2つの卵巣）を発達させた。一方、対照群のマウスは全て、遺伝的性別と一致する生殖器を発達させた。
研究チームは、性別が決定される妊娠6日目から10日目まで、キレート鉄の投与を継続した。生まれた72個のXY胚のうち、4個は卵巣を2つ持ち、1個は卵巣と精巣の両方を持っていた。
驚くべきことに、研究チームが鉄を生殖腺細胞へ輸送する遺伝子を直接標的としたところ、SRY遺伝子の発現が半減した。出生時、XY遺伝子を持つ39匹のうち6匹は卵巣を2つ持ち、もう1匹は卵巣と精巣を1つずつ持っていた。
ほとんどの胚は正常に発育したが、この研究は、長い間「固定的」で遺伝的に決定されると考えられてきた性別決定のプロセスに鉄などの微量元素がどのように干渉するかを理解する新たな道を開いた。
ヒトにおいて同様の現象が起こることを裏付ける科学的証拠は今のところありません。しかしながら、胎児の生殖腺発達の初期段階、つまり本質的に極めて敏感で脆弱な過程において、母親の栄養や環境毒素の影響が遺伝子活性に影響を与える可能性について、研究者たちはますます関心を寄せています。
この新たな発見は、より広範な疑問も提起しています。鉄はSRY以外の遺伝子の制御に重要な役割を果たしているのでしょうか？胎児の神経系やその他の生物学的システムの発達に影響を与えるのでしょうか？これらの疑問は、発生生物学と現代胎児医学の分野において、有望な研究の方向性を切り開いています。
出典: https://tuoitre.vn/me-thieu-sat-khi-mang-thai-co-the-khien-gioi-tinh-con-bi-thay-doi-20250609121705382.htm
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