ホラー映画『ゴースト』は、映画の冒頭から不気味でテンポの速い緊張感のある雰囲気をうまく作り出していたが、観客を満足させるには至らなかった。
グエン・ヒュー・ホアン監督の『マ・ダ』は、ベトナムの川沿いの地域の民間の恐怖伝説にインスピレーションを得た作品です。
この映画は、ナムカンのマングローブ林近くの小さな村で遺体収集家として働くレ夫人（ヴィエット・フォン）を中心に展開する。夫が溺死した後、レ夫人は娘のヌン（ダー・チュック）を一人で育てなければならなかった。
事件は、レ夫人が長年漁師として活躍し、泳ぎが得意だった村人ホアン（ホアン・メオ）の遺体を発見した際に起こった。この奇妙な死をきっかけに、村人たちは「マ・ダ・ケオ・ジョ」という物語を語り合うようになった。これは、かつて恨みを抱き川に飛び込んだ「赤い服の少女」が幽霊となって不幸な標的を追い詰めたという話である。
ちょうどその頃、ヌンは学校へ向かう途中、川岸に置き忘れられていた古い人形を偶然拾い上げました。そこから奇妙な現象や溺死事件が相次ぎ、ヌンと母親は幽霊に選ばれ、その体を借りて憑依するようになりました。
映画の冒頭、「マ・ダ」は、美しくも暗いマングローブ林と、そこに潜む危険を捉えたフライカメラのショットで印象に残る。特に漆黒の夜、小さなボートの上で揺らめく明かりの中、懸命に働く人々の姿は、広大な川の真ん中で、より小さく、より孤独に感じられる。
スリラー映画を得意とする監督は、映画の冒頭から不気味でサスペンスに満ちた雰囲気をうまく作り出し、観客を怖がらせながら、物語の続きを待ちわびさせる。
舞台設定に加え、メイクやキャラクターデザインもこの映画の魅力の一つです。質素な家、着古した服、黒い肌、そして太陽と雨に傷んだ髪など、メコンデルタの人々の暮らしを克明に描き出しています。
演技面では、ヴィエット・フォンがこの映画の唯一の明るい点と言えるだろう。コメディアンのイメージから脱却し、別れと死の苦しみを耐え忍び、目の当たりにした勤勉な女性へと見事に変貌を遂げた。
時折、虚空を見つめながら我が子を探す彼女の苦悩に満ちた目や、困惑し絶望した表情は、観客に同情と恐怖の両方を感じさせます。
それに加えて、音響効果も非常にうまく調整されており、作品全体に不気味なリズムを生み出し、ジャンプスケア（突然の映像変化と不気味でショッキングな音の組み合わせ）で観客の心臓をドキドキさせます。
しかし、それだけです。
映画が進むにつれて、「マダ」は、特に最後の3分の1で、その単純で表面的な内容を明らかにします。予測可能なジャンプスケアの過剰な使用は、観客を退屈させ、以前ほどの恐怖感を失わせます。
この映画には登場人物がほとんどいない。しかし、ヴィエット・フォン以外の登場人物は、登場シーンがほとんどなく、強い印象も残さない。特にカム・リーと タンロック 映画放映前に大々的に宣伝されていたが、数フレームにしか登場せず、演技力を見せることはできなかった。
脚本は薄いにもかかわらず、この映画には多くの欠陥や筋書きの穴があり、一部のシーンでは効果音や撮影技術が不十分で、観客を満足させることができませんでした。
特にエンディングのマ・ダーとの対決はあまりにも単純で、予想通りの展開で、クライマックスを演出するのに失敗しているようにも思えます。
最後の「どんでん返し」（物語の転換点）は期待外れで、映画から人間味を失わせている。監督が検閲をすり抜けるためにそうしたのかもしれないと分かっていても、観客は首を横に振るしかない。結末がそれまでの胸に残る魅力を完全に失い、物語全体がまるでジョークのようになってしまったからだ。
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