エベレスト山が夜にうめき声を出す理由

エベレスト登頂を目指すネパール人登山家。写真：DW — エベレスト登頂を目指すネパール人登山家

エベレストを15回登頂したアメリカ人探検家、デイブ・ハーン氏は、登山中、多くの場所で爆発音や落石のような大きな音が絶えず聞こえたと述べています。他の多くの人々も、遠くから奇妙な音が聞こえたと証言しています。

2018年、北海道大学北極圏研究センターの氷河学者、エフゲニー・ポドルスキー氏と彼のチームは、この音の原因を解明するため、エベレストへの初の遠征を行いました。エベレストを見下ろす標高約4,800メートルのトラカルディング・トランバウ氷河地帯にキャンプを設営した際、研究者はこの現象を確認しました。

研究チームは、地震の測定に使用されるものと同様の地震センサーを用いて、氷河の揺れに関するデータを収集しました。その結果から、奇妙な音と日没後の気温低下との関連性が明らかになりました。

「氷河は夜間に熱亀裂を生じ、爆発を起こす」とポドルスキー氏は語った。

日中は研究チームはTシャツ一枚で過ごしましたが、夜間は気温がマイナス15度まで下がりました。気温の変化によって氷が割れ、エベレストの厳しい気象条件と相まって音が増幅されました。また、この研究では、氷がこうした気温変化に「非常に敏感」であることも明らかになりました。

この研究は、奇妙な音の謎を解くだけでなく、気候変動により地球が温暖化するにつれて氷河がどのように変化しているかを示している。

ヒマラヤ山脈は淡水が豊富なことから「第三の極」として知られていますが、気候変動により氷河の融解が以前よりも急速に進んでいます。地球は日中は温暖化し、夜間は急激に気温が下がるため、氷の崩壊が加速します。この現象は、突発的な爆発現象に加え、地震や洪水を引き起こし、近隣住民に直接的な被害をもたらす可能性があります。

標高8,848メートルのエベレストは世界最高峰です。1920年代以降、330人の登山者が「世界の屋根」と呼ばれるこの山の登頂を目指して命を落とし、今もなお200体の遺体が山頂への道中に横たわっています。今年のエベレスト登山シーズンは4月末に正式に始まり、478人の登山者に許可が下りましたが、これは2023年の同時期と比べて20%少ない数字です。

今年は、救助活動を支援するため、登山者に電子チップが装着されます。また、エベレスト登山者は、下山時に排泄物を処理するために、各自で排泄物袋を持参することが義務付けられるのも、今年が初めてです。