一年で最も美しい季節の龍宮

ルンクン山は、標高2,913メートルの山で、ムカンチャイ県イエンバイの屋根として知られています。バックパッカーたちによってベトナムで最も美しい山の一つに選ばれたことから、近年、ルンクン山は「旅」を愛する多くの人々を魅了しています。

龍宮のトレッキングに最適な季節は10月下旬から12月末です。私は乾燥していて涼しい日を選びました。11月中旬は龍宮山の頂上にある古木のカエデが紅葉し、山々と森が色とりどりに染まる時期でもあります。

バスでトゥレの町まで行き、そこで地元のポーターと合流しました。彼は登山チーム全員の道案内と食料の運搬を担当していました。そこからバイクタクシーに乗り、トゥレ中心部から約15km離れたトゥサン村へ向かいました。道はひどく荒れていて岩だらけで、到着まで約1時間30分かかりました。

これは、崖っぷちに迫る急峻で危険な斜面を駆け抜ける、感動の旅のほんの始まりに過ぎなかった。坂を上り下りするたびに、しっかりと掴まり、前の運転手にしがみつくように体勢を整えなければならなかった。

バイクタクシーは私たちを森の端まで連れて行き、そこからクラブアップルが植えられた緩やかな丘陵地帯を登り始めました。この低い丘陵地帯を越えると、私たちは全く異なる空間に入りました。森は古木の栗と樫の木陰に覆われ、急に涼しくなりました。

モン族が切り開いた道を辿り、ハウ・チュア・ラ滝に到着しました。ここは登山グループの昼食休憩所でもあります。モン族の言葉で「ハウ・チュア」は崖、「ラ」は猿を意味します。ここはかつて野生の猿の生息地でした。

今ではここではあまり見かけませんが、鳥などの野生動物はまだ生息しています。

ゆっくり歩くくらいのスピードで登り、午後5時頃、龍宮宿に到着しました。私にとって、森の中を歩くことは神聖で特別な体験です。森は太陽の光に満ち、落ち葉の絨毯は厚くベルベットのように滑らかで、見上げると、森の樹冠が様々な色彩を放ち、独特の形を描いています。

心を開いて森の中へ足を踏み入れると、外の世界から完全に切り離され、木々の上で踊る太陽の光を感じ、谷を流れる小川のせせらぎに耳を澄ませ、夕日に舞うカエデの葉、そして人影のない斜面に咲く小さく可憐な花々を眺めました。これらはすべて、ハイカーの心に永遠に刻まれる忘れられない瞬間です。

龍宮の宿舎は標高2,400メートルの平地に位置し、台所のストーブから漏れる煙を通して差し込む陽光は、北西の午後、徐々に冷え込む陽光の中で、心地よい雰囲気を醸し出している。そして、この場所は荒涼とした夕日に覆われている。

焼き豚と茹で野菜というシンプルな夕食の後、山や森のざわめき、小屋の屋根に落ちる雨音に耳を傾けました。翌日は午前4時に登山を始めました。

霧が濃く視界は限られていましたが、高度を上げると美しい雲海が見えました。竹林と古木のカエデ林を抜けると、矮性シャクナゲや野生のヒナギクが生い茂る開けた山腹に出ました。視界が開け、眼下にナムコー村全体と周囲の高い山々の峰々が一望できました。自然と雲海を写真に収めることに夢中になり、午前9時に龍宮山の山頂に到着しました。

下山の道中も感動に満ちていました。雲が晴れ渡り、青空の下で赤や黄色の鮮やかな紅葉に染まった古木のカエデが姿を現したのです。私はこれまで、タリエン（ ライチャウ）やニウコサン（ラオカイ）など、素晴らしいカエデ林のあるベトナムの高山を数多く登ってきましたが、それでもルンクンの景色は圧倒されます。私にとって、ここは晩秋から初冬にかけてのベトナムで最も美しいカエデ林です。