ヘビは飲み込んだ獲物の大きさの記録を保持している。

ガンズ卵食ヘビは体が小さいですが、口を非常に大きく開けることができ、大きな球形の鳥の卵を飲み込むことができます。

ガンズエッグイーティングヘビは卵を丸ごと飲み込んだ後、体をひねって卵を割り、殻を吐き出します。写真：ブルース・ジェイン

ニシキヘビは巨大な獲物を飲み込む能力で知られています。しかし、体の大きさに比べて最も大きな獲物を食べる、他のヘビの中でも際立った能力を持つヘビが1匹いると、 Live Scienceが9月8日に報じました。

ガンズ卵食ヘビ（ Dasypeltis gansi ）として知られるこの無毒のアフリカヘビは、体長約102センチメートル（40インチ）と小型であるにもかかわらず、球形の鳥の卵を飲み込めるほど口を大きく開けることができる。Journal of Zoology誌8月号に掲載された研究によると、左右の下顎をつなぐ伸縮性のある皮膚によって、自分よりもはるかに大きな獲物を食べることができるという。この皮膚によって、ヘビは極めて大きく口を開けることができるのだ。

「彼らは、体全体の大きさに対する口の開き具合で世界記録を保持しているようだ。彼らの能力はビルマニシキヘビよりもさらに素晴らしい」と、シンシナティ大学生物科学部の生物学教授で、研究著者のブルース・ジェイン氏は述べた。

実際、ガンズエッグイーティングヘビは、クロネズミヘビ（ Pantherophis obsoletus ）のような一般的なヘビの3～4倍の大きさの獲物を飲み込むことができます。ジェイン氏は、ガンズエッグイーティングヘビの卵を食べる能力を研究室でテストしました。彼はヘビにウズラの卵を与えました。卵を丸ごと飲み込んだ後、ヘビは体をひねって卵を割り、最終的に割れた殻を吐き出しました。この一連の動作には15～30分かかりました。

ガンズ産卵ヘビがほとんど歯がないのは、飲み込んだ際に卵の中の液体が飛び散るのを防ぐためだとジェイン氏は説明する。比較的滑らかで硬く、硬いものを飲み込むのは容易ではない。鋭い歯があると、殻に穴が開いた際に卵の中身がこぼれてしまうとジェイン氏は説明する。

CTスキャン画像では、同じ体長のラットスネーク（左）と卵食ヘビ（右）の最大口開きサイズが示されています。写真：ブルース・ジェイン

ジェインがヘビの口の大きさを調べたのも今回が初めてではない。昨年、彼はビルマニシキヘビ（ Python bivittatus ）の口の開き方を研究し、驚くほど大きな獲物を食べることができることを発見した。野生では、ビルマニシキヘビはシカを丸呑みすることもある。しかし、ガンズエッグイーティングヘビは、同じ体重のビルマニシキヘビの2倍以上の断面積を持つ獲物を食べていた。

この「超能力」はガンズエッグヘビが生き残るための手段だとジェインは言います。なぜなら、鳥の卵のほとんどはふっくらと丸いのに対し、ネズミの卵はより細長い形をしているからです。口を大きく開けられないヘビにとって、鳥の卵は扱いにくいのです。ガンズエッグヘビは口を非常に大きく開ける能力を進化させており、これは大量の餌を飲み込むことに特化しています。卵を食べることの利点の一つは、生き物のように動いたり抵抗したりしないことです。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/loai-ran-giu-ky-luc-ve-kich-thuoc-con-moi-nuot-duoc-4651098.html