「街の鉱山」 - 忘れられた資源
毎年、何百万トンもの電子廃棄物（E-waste）、古いエンジン、産業機器が廃棄され、貴重な希土類元素が大量に含まれています。この「都市」資源は、主に以下の3種類の廃棄物に集中しています。
使用済みNdFeB永久磁石：これらは希土類元素の中でも最も豊富な「鉱石層」であり、ネオジム（Nd）、プラセオジム（Pr）、ジスプロシウム（Dy）を非常に高濃度に含んでいます。コンピューターのハードディスク、電気自動車のモーター、風力タービン、エアコン、スピーカーなど、多くの機器に使用されています。世界の希土類磁石リサイクル市場は、今後10年間で数十億ドル規模に達すると推定されています。
廃棄ランプからの蛍光粉末: 蛍光粉末 (リン光体) を含む古いコンパクト蛍光ランプや蛍光管は、イットリウム (Y)、ユーロピウム (Eu)、テルビウム (Tb) などの高価な重希土類元素の重要な供給源です。
廃棄触媒:石油化学精製産業からの流動床分解 (FCC) 触媒には、大量のランタン (La) とセリウム (Ce) が含まれています。
これらの資源から希土類元素を回収することは、景観破壊や放射能汚染など深刻な環境問題を引き起こすことが多い従来の採掘への依存を減らすだけでなく、国内で安定した安全で予測可能な二次供給を生み出すことにもつながります。
写真: 電子回路基板の廃棄物の発生源 (出典: en.reset.org)。
希土類リサイクル技術のブレークスルー
希土類元素のリサイクルは大きな技術的課題です。しかし、近年の研究の進歩により、大規模な商業化への展望が開かれました。
湿式製錬 - 主流：最も広く研究され、応用されている方法です。エイムズ研究所（米国）とルーヴェン・カトリック大学（ベルギー）の科学者たちは、NdFeB磁石粉末を酸に溶解し、溶媒抽出法を用いて純度99.5%以上の希土類酸化物を回収する効率的な湿式製錬プロセスを開発しました。最近では、選択性を高め、環境への影響を軽減するために、クエン酸やグルコン酸などの弱い有機酸の使用に焦点が当てられています。
新しい「より環境に優しい」技術 - 将来の展望:
+ 直接リサイクル：有望なアプローチの一つは、古い磁石から合金を分離することなく直接再利用することです。アーバン・マイニング・カンパニー（米国）は、「マグネット・トゥ・マグネット」と呼ばれるプロセスを商業化しました。このプロセスでは、廃棄磁石のコーティングを除去し、粉末状に粉砕して新しい磁石に再生します。このプロセスは、鉱石からの生産に比べて大幅なエネルギーとコストを削減します。
+ イオン液体の利用：クイーンズ大学ベルファスト（英国）の研究者らは、数種類のイオン性溶媒を用いることで、廃棄蛍光粉末から希土類酸化物を選択的に溶解できることを実証しました。実験結果では、ユーロピウムの回収率は高純度で90%以上に達することが示されています。イオン性溶媒のコストは依然として高いものの、再利用性と環境への配慮という大きな利点があります。
+ バイオリーチング：これは新しい研究分野ですが、将来性があります。アイダホ大学（米国）の研究者たちは、グルコノバクター属細菌がグルコン酸を生成できることを発見しました。このグルコン酸は、熱処理された磁石から希土類元素を溶解するのに役立ちます。実験結果では、ネオジムを最大70%回収できることが示されています。このプロセスは時間がかかり、効率もそれほど高くありませんが、エネルギー消費を最小限に抑え、有毒化学物質を生成しないため、完全に持続可能な方向への道を開くものです。
写真: 希土類磁石からのリサイクル (出典: https://eco-recycle.co.uk/)。
ベトナムの現状、課題、ロードマップ
ベトナムにとって、レアアースの「都市鉱山」はほぼ完全に未開拓の分野です。現在、レアアースを含む電子機器廃棄物や産業廃棄物の収集、分類、処理のための体系的なシステムは確立されていません。リサイクル活動は（もしあったとしても）主に手作業による小規模なもので、銅、アルミニウム、鉄といった一般的な金属の回収が中心であり、貴重なレアアースは失われ、環境に放出されています。
しかし、これはベトナムにとって、近代的で持続可能な希土類リサイクル産業を最初から構築するチャンスです。そのためには、具体的なステップを定めた明確なロードマップが必要です。
政策枠組みと回収システムの確立：政府は、使用済みレアアース製品の回収を奨励・義務付ける政策を策定すべきである。電子機器廃棄物および産業廃棄物の回収・分別のための効果的な全国規模のシステムを構築することが前提条件となる。
研究開発への強力な投資:戦略的材料リサイクルに関する国家科学技術プログラムが必要であり、研究機関や大学に以下のリソースを優先的に配分する必要がある。
+ 基礎リサイクル技術の研究と習得：ベトナムの廃棄物の種類に適した湿式製錬プロセスの最適化に重点を置きます。湿式製錬と一次鉱石の抽出に関する既存の経験を有する希土類技術研究所などの組織は、この技術に迅速に取り組み、習得することができます。
+ 新技術の研究と近道：イオン性溶媒の使用や水生生物学といった先進的な研究分野に資源を投入する。これらは長期的な研究ではあるが、今から着手することで、ベトナムが技術面で後れを取るのを防ぐことができる。
パイロット処理およびリサイクル施設（パイロットプラント）の構築：研究開発で良好な結果が得られた後、産業規模で展開する前に、技術を検証し、 経済効率を評価し、プロセスを完成させるためのパイロットリサイクルプラントの構築に投資する必要があります。
国際協力の強化：政策の構築、収集システム、高度なリサイクル技術の移転において先進国の経験から学ぶ。
レアアースリサイクル産業の発展は、経済的・環境的解決策であるだけでなく、資源安全保障上の問題でもあります。使用済み技術製品を「採掘」することで、ベトナムは安定した二次レアアース供給を確保し、外部要因への依存を低減し、循環型で環境に優しく持続可能な経済の構築に貢献することができます。
出典: https://mst.gov.vn/khai-thac-do-thi-dat-hiem-tu-phe-thai-cong-nghe-den-nguon-tai-nguyen-chien-luoc-197250731091535427.htm
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