737 MAX 9機の空中分解は、一連の事故後のボーイング機の品質に対する疑念を高める可能性がある。
ボーイング737 MAX9便1282便は、1月5日、米国オレゴン州ポートランド国際空港を離陸し、カリフォルニア州へ向かっていました。しかし、わずか20分後、177名を乗せた同機は、窓枠が胴体から外れ、非常口ほどの大きさの穴が開いたため、緊急着陸を余儀なくされました。
米国国家運輸安全委員会（NTSB）は、ボーイング737 MAX9型機が高度15,000フィート以上で墜落した事故の調査を開始した。委員会のジェニファー・ホーメンディ委員長は、もし事故がもっと高い高度で発生していたら、事態はさらに悪化していた可能性があると述べた。
巡航高度約1万メートルで胴体が破裂した場合、客室は瞬く間に与圧を失い、酸素が全量放出され、乗客は瞬く間に意識を失い、凍りつくことになる。客室内を歩き回るためにシートベルトを外した人も、破裂した穴から吸い出される可能性がある。
「この事件がさらに悲劇的な事態に発展しなかったことは非常に幸運だ」とホメンディ氏は語った。
胴体破裂は、737 MAX機のトラブルに悩まされてきたボーイングにとって、激動の1年を締めくくる出来事となった。この事故を受け、米国連邦航空局（FAA）は、ボーイング737 MAX 9型機全171機の運航停止を命じ、検査を命じた。
1月5日に米国で発生したボーイング737 MAX 9の事故で窓が吹き飛んだ。写真： X/ FL360aero
ボーイング社は、この決定を支持し、安全性は依然として「最優先事項」であると述べた。ボーイング社の幹部は週末、影響を受けた航空会社に連絡を取り、顧客と投資家に対し、問題は制御されていると安心させた。
しかし、今回の事故はボーイングの評判に深刻な打撃を与える可能性がある。ボーイングの評判は、2018年と2019年に737 MAX 8が2度の墜落事故を起こし、346人が死亡したことで既に世界中で運航停止となっている。調査では、同機の操縦特性向上システム（MCAS）の設計に複数の問題があることが判明しているが、FAAはまだ詳細を完全に公表していない。
調査官は、737 MAX 8の機首に取り付けられたセンサーが迎え角（機首と気流の間の角度）に関する誤った情報を提供し、MCASが制御システムに過剰な干渉を及ぼした可能性があると考えています。その結果、エチオピア航空とライオン・エアの2機が5ヶ月足らずの間に失速し、墜落しました。
737 MAX 8の一連の墜落事故は、ボーイング社とFAA（連邦航空局）の両方に対する国民の信頼を揺るがしました。ボーイング社は自社の機体がすべての安全基準を満たしていると表明していますが、2020年に同機の運航再開が承認されたとしても、信頼を再構築するには長いプロセスが必要になるでしょう。
アメリカン航空の乗務員を代表するパイロット協会の広報担当者デニス・タジャー氏は、MAXの厄介な歴史を考えると、1月5日の墜落事故により、同社の安全記録と透明性に対する規制当局の監視が強化される可能性が高いと述べた。
「『他に何かあるか？』と自問しなければなりません。過去の出来事を隠そうとするなら、『信用できない。もっと詳しく話してくれ』と言わなければなりません」とタジャー氏は語った。
ボーイングは先月、2023年初頭に一部の機体で欠陥部品が誤った場所に取り付けられていることが発覚した後、MAXの方向舵制御システムのボルトが緩んでいないか確認するよう各航空会社に要請した。ボーイングは2022年にサプライチェーンの混乱と787型機の問題に見舞われ、納入が20カ月遅れている。
上院航空監視委員会の委員長を務める民主党のマリア・キャントウェル上院議員は、FAA長官から最新の胴体損傷について説明を受け、737 MAX 9の運航停止の決定に同意したと述べた。MAXの墜落事故後、改革を推進する上で重要な役割を果たしたキャントウェル議員は、引き続き調査の進捗状況を注視していくと述べた。
「安全は何よりも重要です。航空機の製造は、品質検査やFAA（連邦航空局）の厳格な監督など、最高水準を満たさなければなりません」と彼女は述べた。
FAAがMAX機の運航再開を許可する前にどのような要件を課すかは不明です。FAAは声明で、「FAAが安全であると判断するまで、MAX機は運航停止のままとなる」と述べています。
しかし、観察者たちは、この事件によりボーイングの品質に対する疑問がさらに高まったと述べている。
「このような事故はいかなる航空機でも起こるべきではない。しかも、就航からわずか3ヶ月しか経っていない機体で起きたという事実は到底受け入れられない。ボーイング社が航空機の作り方を忘れてしまったという印象を強める」と、米国エージェンシー・パートナーズのアナリスト、ニック・カニンガム氏は述べた。
元パイロットで、米国の航空安全コンサルタント会社セーフティ・オペレーティング・システムズの最高経営責任者（CEO）であるジョン・コックス氏は、ボーイング社は依然として高品質の航空機を生産できるものの、度重なる事故により品質維持能力に疑問が生じていると述べた。
アメリカ航空宇宙学会（AIA）の専門家、ロン・エプスタイン氏も同意見だ。「今回の事故は、ボーイング社が生産増強を目指す中で、品質管理をどのように実施しているのか疑問を投げかけている」とエプスタイン氏は述べた。
1月5日にドアが破裂したアラスカ航空のボーイング737 MAX9の客室内。動画： CBS
1月5日の事故は、ボーイングのサプライヤーであるスピリット・エアロシステムズにも注目を集めた。同社は1月6日、開いたドアの部品を自社製品に取り付けていたことを認めたものの、それ以上のコメントは控えた。
過去1年間、スピリット・エアロシステムズは、2023年初頭の部品の不適切な取り付けや、後部圧力隔壁に不適切な穴を開けるなど、MAXの製造に関する数々の問題に関与してきた。
観測者らは、この調査はボーイング社にとって、同社が製造する航空機に対するFAAの監視強化など多くの影響を及ぼすだろうと指摘している。
この新たな事件は、ボーイングにとって中国市場における状況をより困難にする可能性がある。中国は近年、米中関係が様々な問題で緊張しているため、ボーイング737 MAXの新型機の納入を遅らせている。
ボーイングは先月、中国に787型機を納入した。米国との関係が徐々に改善するにつれ、中国は今後数ヶ月以内に追加の納入を受け入れるだろうと楽観視されていた。しかし、コンサルティング会社リーハム・ニュースの編集者、スコット・ハミルトン氏は、「何らかの事件が発生すれば、中国は再び考えを変える可能性がある」と指摘した。
タン・タム（ワシントン・ポスト、WSJ、FTによると）
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