本日のFAカップ準決勝を前に、マウリシオ・ポチェッティーノ監督は今シーズン初めにマンチェスター・シティから移籍したコール・パーマーを称賛した。
「選手を獲得する際に、我々は決して判断しません」とポチェッティーノ監督はウェンブリー・スタジアムでの試合を前に語った。「我々は常に、その選手が輝けると信じて獲得します。パーマーのパフォーマンスは非常に良く、期待以上かもしれません。しかし、正直なところ、彼はまだ当初の期待には程遠いのです。」
パーマーはマンチェスター・シティで3シーズンを過ごし、わずか19試合の出場にとどまり、プレミアリーグではまだ得点がない。しかし、このイングランド人ミッドフィールダーは2023年夏に5000万ドルでチェルシーに移籍して以来、大きく成長し、公式戦41試合で25ゴール13アシストを記録している。プレミアリーグだけでも、パーマーは2度のハットトリックを達成し、マンチェスター・シティのアーリング・ハーランドと並んで、ゴールデンブーツの得点ランキングでトップの20ゴールを記録している。
「パーマーにとって、今シーズンはレギュラーとして初めてのシーズンです。まだ若く、成長過程にあるため、我々は慎重にプレーしなければなりません」とポチェッティーノ監督は付け加えた。「パーマーはマンチェスター・シティとグアルディオラ監督に非常に感謝しており、彼らに深い敬意を抱いています。パーマー自身も、様々な理由で他のクラブで実力を証明したいと考えていることは理解しています。しかし、彼には他のクラブで証明すべきものは何もありません。」
コール・パーマー（背番号20）は、4月4日に行われたプレミアリーグ第31ラウンドで、チェルシーがマンチェスター・ユナイテッドに4-3で逆転勝利した試合で、PKを決めて3-3の同点に追いついた後に喜びを表現している。写真：ロイター
パルマーはイングランド代表のユーロ2024メンバーに選出される可能性が高いが、ポチェッティーノ監督はパルマーに対し、高まる注目と期待に惑わされないよう警告している。「パルマーはおそらく、これまでしたことのないことに気を配る必要があるだろう。それが彼のセルフケアにも影響するだろう」とアルゼンチン代表監督は述べた。「休息、睡眠、エネルギーの使い方。我々はこうした問題への対処経験がある。若い選手はあっという間にスター選手になるが、もし数ヶ月、あるいは数週間で調子を落としたらどうなるだろうか？彼の人生は変わってしまったのだ。」
プレミアリーグ第33節、エバートン戦で6-0で勝利したチェルシーは、ノニ・マドゥエケとニコラス・ジャクソンが、11メートルのPKを蹴る予定だったパルマーとPKを競り合い、プロ意識に欠けると批判された。ポチェッティーノ監督は、選手全員に加え、 スポーツディレクターのローレンス・スチュワートとポール・ウィンスタンリーともミーティングを開き、同様の事態を繰り返さないよう選手たちを戒め、警告したと述べた。52歳のポチェッティーノ監督は、チェルシーにとって規律が最も重要だと強調し、この出来事を機に選手たちはより成熟するだろうと確信している。
ポチェッティーノ監督は、チャンピオンズリーグ準々決勝第2戦でマンチェスター・シティがレアル・マドリードと120分間戦い、PK戦に突入したことを、チェルシーにとって有利に捉えている。「チャンピオンズリーグで120分間プレーするとなると、その努力は計り知れない。準決勝進出のチャンスを逃した時の感情は、なかなか回復できない。彼らにとって厳しい戦いになるだろう」とポチェッティーノ監督は語った。
しかし、ポチェッティーノ監督はマンチェスター・シティの強力なチームを称賛し、過去6、7シーズンにわたって安定した成績を維持してきたことから、決して調子を落とすことはないだろうと述べた。彼は、世界最強クラブの一つであるマンチェスター・シティとの対戦を、チェルシーにとって挑戦であり、同時に実力を証明する機会でもあると考えている。
ホン・デュイ
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