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| かつて古代の絵画で知られていたクラゲの一種、デパストルム・シアティフォルメが、英国スコットランドのアウター・ヘブリディーズ諸島で実在することが確認されました。（写真：ガイ・フリーマン） |
数十年にわたり、アザミのような茎を持つ小さなクラゲ、Depastrum cyathiforme は19世紀の絵画やイラストにしか登場しませんでした。最後に記録されたのは1976年、フランス北部のロスコフで、 科学者たちはこの生物が完全に絶滅したと考えていました。
しかし、アウター・ヘブリディーズ諸島（英国スコットランド）の離島のひとつ、サウス・ウイスト島で最近夏休みを過ごしていたとき、驚くべき発見があり、その認識は一変した。
海岸の岩場を散策していた観光客が、岩に張り付いたイソギンチャクのような4匹の小さな生き物に偶然出会い、すぐに写真を撮りました。驚くべきことに、これらの写真は、Depastrum cyathiformeの古典的なペン画や水彩画とほぼ一致しています。
発見者のニール・ロバーツ氏は、当初はオンラインで情報を調べていた際、「少し懐疑的だった」と語ったが、画像を比較するほど、類似点が明らかになったという。「専門家が、私が撮影した写真が、長い間忘れ去られていたクラゲだと確認してくれたときは、本当に嬉しかった」と付け加えた。
学術誌「ブリティッシュ・ワイルドライフ」に掲載されたこの発見は、その後の現地調査によって確認されました。調査の結果、別のDepastrum cyathiforme種が特定され、絶滅したと考えられていたこの種が、サウス・ウイスト島周辺の限られた生息域にまだ生息している可能性への期待が高まっています。
今夏、サウス・ウイスト島で調査を行っていた英国野生生物誌編集者のガイ・フリーマン氏は、その地域に少なくとも1匹のDepastrum cyathiformeが生息していることを確認した。
「ニールが初めて画像を見せてくれた時、まるで幽霊を見たような気分でした」とフリーマンは語る。「古いスケッチブックの中にしか存在しないと思っていたものが、今、私たちの目の前で生き生きと動き始めたんです。まるで魔法のようでした。」
フリーマン氏によると、次のステップは調査を拡大し、サウス・ウイスト島以外の地域にもまだ Depastrum cyathiforme が生息しているかどうかを調べることだという。
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| ニール・ロバーツがDepastrum cyathiformeというクラゲを発見した場所。（出典：ブリティッシュ・ワイルドライフ） |
19世紀、このクラゲはイングランド南西部で記録され、著名な海洋生物学者フィリップ・ヘンリー・ゴスによって「ゴブレット・ルセルナリア」という愛称で呼ばれました。イギリスで最後に目撃されたのは1954年、デヴォン州ランディ島で、その後、科学的な記録から完全に姿を消しました。
デパストルム・シヤティフォルメ（Depastrum cyathiforme）は、有柄クラゲの一種で、クラゲ、イソギンチャク、サンゴに近縁です。体長は通常5cm未満で、吸盤を使って岩や海藻にしがみつきます。世界では、有柄クラゲは約50種しか記録されておらず、そのうち10種がイギリスとアイルランドの海域に生息しています。
ワシントンD.C.のスミソニアン協会で有茎クラゲ研究の第一人者であるアレン・コリンズ氏は、今回の発見は大きな成果だと述べた。「大変嬉しく思います。この希少種がまだ存在していることが確信できました。今後、さらに多くの個体が発見されることを期待しています」とコリンズ氏は語った。
地元のアウター・ヘブリディーズ諸島生物記録センターのクリスティーンさんは、「島で新しい種が記録されると、いつも興奮します。しかし、絶滅したと考えられていた種を確認できるのは、毎日あるわけではありません。これは、地元の博物学者がアウター・ヘブリディーズ諸島、そして英国全体の生物多様性に対する理解を深める上で果たしている役割を示す素晴らしい例です」と述べました。
この驚くべき発見は科学者にとって朗報であるだけでなく、希少生物が静かに存在し、再び発見されるのを待つことができる自然の生態系を保護することの重要性を強調するものでもある。
出典: https://baoquocte.vn/du-khach-phat-hien-loai-sua-tuyet-chung-tai-vung-bien-scotland-anh-323200.html
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