ジョコビッチがGOATへと進化した経緯

自分自身を極限まで向上させたいという欲求が、ノバク・ジョコビッチ選手を限界を超えさせ、史上最高のテニス記録保持者へと押し上げた。

「彼はクレイジーだ」と、ゴラン・イバニセビッチコーチは、ジョコビッチにとって絶頂期の一つだった2023年シーズン中盤のインタビューで、ノバク・ジョコビッチについて首を振りながら言った。イバニセビッチによると、タイトルを手にしたにもかかわらず、ジョコビッチは依然として自身の弱点を嘆いていたという。

2023年全米オープンの試合に臨むジョコビッチ。グランドスラム優勝記録を24に伸ばした。写真：ロイター

イワニセビッチは、特にここ4年間、ジョコビッチのこうした態度をますます頻繁に目にしてきた。セルビア出身のジョコビッチは、試合が惨敗だったと確信し、あらゆる面で改善が必要だと言い聞かせ、機嫌が悪く練習に臨むことが多い。サーブ、アタック、そしてバックハンド――史上最高のバックハンドの一つ――が、ジョコビッチの頭の中ではごちゃ混ぜになっている。

ジョコビッチは、グランドスラム24回、マスターズ1000以上40回、その他メジャーおよびマイナータイトル34回という1000以上の優勝記録を持つにもかかわらず、自分自身をほとんど認めていない。ノレがイワニセビッチに示す唯一のことは、対戦相手に「圧倒」されないために、いかに自分自身を磨く必要があるかということだ。

偉大な選手は常に向上心を持っており、ジョコビッチも例外ではありません。しかし、ジョコビッチのような極限の熱意と向上のための方法論は稀です。3つのサーフェスすべてでシーズンを通して最高のパフォーマンスを再現することは、どんなレジェンドにとっても大きな挑戦です。

2015年は、ジョコビッチがこれまで見た中で最高のテニスを披露したシーズンの一つだった。ジョコビッチは自身のベストシーズンについて問われると、しばしばこの年を挙げる。しかし、それ以降もジョコビッチは同等かそれ以上のレベルでプレーしているように見える。2023年にはグランドスラム4大会全てで決勝に進出し、そのうち3大会で優勝している。もしカルロス・アルカラスが第5セットの最終ゲームで敗れていなければ、ジョコビッチはウィンブルドンを席巻し、自身最高のシーズンを築いていただろう。

グランドスラムのレースではライバルたちが後れを取り、最も近い挑戦者であるラファ・ナダルが2つのタイトルを逃す中、ジョコビッチにとって自分と比較できる唯一の人物は彼自身だけとなった。

ジョコビッチは、2015年のようなプレーはもうしていない。当時は15回の決勝戦で11回の優勝を果たし、他の「ビッグ4」3人を合計15-4で破り、ナダルにも4-0で勝利した。36歳のジョコビッチは攻撃を強め、守備を弱め、コート上で過ごす時間を短縮している。しかし、重要なポイントは依然として彼が握っていることが多いという点は変わっていない。

ジョコビッチの今シーズンの好調は、全豪オープンでの好スタートだ。彼にとってこの大会は5年間無敗を維持できた「好条件」だった。昨年は10度目の優勝を果たし、数年前に地元の伝説的選手、ロイ・エマーソンとロジャー・フェデラーが樹立した6度の優勝記録をほぼ倍増させた。

ジョコビッチはオーストラリアを幸せな場所だと表現する。たとえ筋肉が断裂したとしても、ノレの2021年優勝は阻めなかった。「ある場所で勝ち続ければ勝つほど、次にそこでプレーする時の自信が増す」と、ジョコビッチは先週のユナイテッドカップで全豪オープンについて語った。

テニスコートとボールはシーズンごとにスピードとパワーを増しており、ジョコビッチの加齢による肉体は大きな障害となっている。以前ほど動きが鈍く、ディフェンスが難しくなっているとジョコビッチ自身も認めている。ジョコビッチは序盤から主導権を握り、素早く切り替え、そして可能な限り力強くフィニッシュしなければならない。

英国の企業Tennis VizとTennis Data Innovations（ATPツアーとATPメディアの合弁会社）が綿密に分析した高速追跡装置により、ジョコビッチ選手が守備的なカウンターアタッカーから、あらゆる機会を捉えて攻撃を仕掛ける選手に変化したことがわかった。

ジョコビッチがエネルギーを節約し、攻撃的なプレースタイルを追求する中で、まず改善すべき点はサーブです。2015年の全盛期には、平均時速185kmと平凡なサーバーでした。サーブのスペシャリストであるイワニセビッチコーチの指導を受けて以来、ジョコビッチはサーブを新たな高みへと押し上げました。2019年から2023年にかけて、彼の平均サーブ速度は時速193kmにまで向上しました。

ジョコビッチの進歩は、ラケット技術の向上やボールの軽量化によるものではありません。ATPツアーにおける平均サーブ速度は、ここ数年で186km/hから188km/hへとほとんど向上していません。つまり、対戦相手が停滞したりほとんど向上しなかったりする一方で、ジョコビッチは自身と平均をはるかに上回ったということです。

ジョコビッチのサーブスピードは向上し、質も向上しています。テニス・データ・イノベーションズの統計によると、ノレのファーストサーブは2023年の方が2015年よりも5cm、ATP平均よりも8cmラインに近づいています。これはどのコートサーフェスでも重要ですが、特にメルボルン・パークの滑りやすいハードコートでは顕著です。このコートでサーブを打つと、ボールはほぼ瞬時に手の届かないところへ飛んでしまいます。

2015年と2023年のジョコビッチ（黄色）とATPツアーの他の選手（青）のサーブにおける、ボールの着地からラインまでの平均距離。写真： TennisViz

ジョコビッチは長年リターンのスペシャリストであったにもかかわらず、リターンの精度も向上させています。統計によると、ジョコビッチのセカンドサーブを相手のバックハンドに返す成功率は、2015年の39%から2023年には47%に上昇しています。これにより、彼はリターン直後からより攻撃的なポジションを取ることができます。攻撃的なポジションを取ってからのコンバージョン率は、ATPツアーで最高の72.1%です。

ジョコビッチはなぜこれほどコンスタントに得点を重ねているのでしょうか？その鍵の一つは、フォアハンドの速度が時速約4km速くなっていることです。2015年、ジョコビッチのフォアハンドの平均速度は時速120kmでしたが、現在は時速124kmです。また、ジョコビッチは以前よりもボールを早く打ち出し、攻撃位置がコートから60cm近くなります。これにより、対戦相手の回復と準備に要する時間が数秒奪われ、息苦しさが増します。

攻撃的に攻めるということは、守る必要も、追いかける必要も、スイングする必要も少なくなることを意味します。これは40歳目前のジョコビッチにとってまさにうってつけです。フェデラーの晩年のプレースタイルによく似ていますが、ジョコビッチはフェデラーよりも優れた守備の基盤を持っているため、より堅実で、一貫性があり、知的なプレーと言えるでしょう。

ジョコビッチの対戦相手にはもはや選択肢がほとんどない。攻撃される前に攻撃するしかない。ジョコビッチに走らせ、ディフェンスを強め、肉体的に疲弊させなければならない。10年以上前、ジョコビッチがかつて最強のライバルたちにやったように。元世界ランキング1位のアンディ・ロディックはかつてこう嘆いた。「ジョコビッチはまず足を、それから頭を奪う」。ジョコビッチに勝つためにジョコビッチから学ぶことこそ、現代​​の選手たちが史上最強の勝利マシンを止めるために必要なことだ。

ジョコビッチ選手は2023年11月、イタリアのトリノで開催されたATPファイナルズの試合中にボールをセーブしている。写真：ロイター

「もっと多くのタイトルを獲得し、もっと多くの記録を破ることが、私の日々の原動力です。それには秘密はありません」とジョコビッチは2024年シーズンを前に語った。彼はグランドスラム、デビスカップ、そして前例のない栄光であるオリンピック金メダルの獲得を目指している。ノレは若い才能の野望を潰すことを楽しんでいる。2人の「次世代」が台頭しているが、ジョコビッチを退場させるにはまだ至っていない。

「もし僕にATPツアーから去ってほしかったら、僕をぶっ飛ばすしかない」とジョコビッチ選手はジュニア選手たちに挑発し、一方で父親は息子に対し、十分な栄光を獲得したとして2024年以降は引退するよう求めた。

ジョコビッチ選手は怪我やその他の問題で棄権しているため、若い選手たちは将来に目を向けることができます。彼は最近、全豪オープンに向けて軽い手首の怪我を負いました。しかし昨年は、ハムストリングの重傷を抱えながらもグランドスラムで優勝しました。イワニセビッチ選手は、他の選手なら棄権していただろうと述べています。2021年も、ジョコビッチ選手は3回戦で腹筋を断裂しながらも優勝しています。

「体を最適な状態に保つために何をしなければならないかはわかっている」とジョコビッチ選手は語り、数週間、あるいは数ヶ月にわたって家族と離れて旅をしなければならないにもかかわらず、依然としてテニスをプレーしたいと付け加えた。

ジョコビッチ選手が決して諦めず、常に適応し、ゲームを向上させ、自分自身を絶えず成長させるための解決策を見つけるやり方は、おそらくテニスの範囲を超えた教訓である。

ヴィ・アン

ソースリンク: https://vnexpress.net/djokovic-tien-hoa-thanh-goat-the-nao-4699633.html