古代エジプト人とヌビア人はナイル川に広範囲にわたるダム網を築き、干拓地で灌漑なしで作物を栽培できるようにした。
干上がった運河の堤防を掘削したところ、ナイル川のシルトの厚い層が見つかった。写真：西オーストラリア大学
エジプトとスーダンのナイル川沿いで巨大な石の堤防網を発見した研究チームは、これらの堤防がナイル渓谷における極めて古代の水利工学の形態と、古代ヌビア人とエジプト人のつながりを明らかにしていると述べています。大英博物館の西アマラ研究プロジェクトの研究成果は、学術誌「Geoarchaeology」に掲載されたとPhys.orgが6月13日に報じました。
「私たちは衛星画像、ドローン、地上調査、そして歴史的資料を利用して、エジプト南部とスーダンの間にある約1,300の河川堤防を特定しました」と西オーストラリア大学の主任研究者マシュー・ダルトン博士は述べた。
数百もの河川堤防は現在、アスワンダムの貯水池の下に沈んでいます。その他多くの堤防は砂漠の乾いた水路の中にあります。スーダンのナイル川支流には、気候変動による流量減少で干上がった水路が数多くあると、研究の共著者であるマンチェスター大学のジェイミー・ウッドワード教授は述べています。
科学者たちは放射性炭素年代測定とルミネッセンスを用いて、古代運河の堤防の一部が3000年以上前に築かれたことを突き止めました。これらの堤防は、ナイル川が毎年洪水を起こす際に肥沃なシルトを保持し、干拓地で灌漑なしで作物を栽培することを可能にしていました。このような水利工学は、この地域の先住民であるヌビア人コミュニティ、そして後にエジプトに形成された都市の住民によって初めて実践されました。
研究チームはナイル川で巨大な石造りの堤防も発見しました。中には厚さ5メートル、長さ200メートルにも及ぶものもありました。これらは低いダムで、水の流れを調節し、流れの速い川を船が航行するのを助けます。ダルトン氏によると、これらの構造物は数千年前、過酷な環境下で人々が繁栄し、食料を生産する上で重要な役割を果たしたとのことです。
アン・カン（ Phys.orgによると）
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