ユルゲン・クロップ監督が今シーズン終了後にリバプールを去る決断を公式に発表して以来、最初の送別プレゼントは日曜のウェンブリー・スタジアムで始まる。今シーズン終了後に行われる可能性がある３つの決勝戦のうち最初の試合で、レッズはチェルシーと対戦する。
2月初旬、クロップ監督は衝撃的な発表を行い、今シーズン限りでリバプールの監督を退任することを発表した。56歳の戦略家は9年近く献身的に指揮を執った後、休息を望んだ。これは全く正当な理由であり、アンフィールドの伝統あるクラブに、ほぼあらゆるタイトルをもたらしてきた。2020年には30年ぶりにイングランド・チャンピオンシップを制覇、2019年にはチャンピオンズリーグ、FIFAクラブワールドカップ、2019年にはUEFAスーパーカップ、FAカップ、そして2022年にはリーグカップを獲得した。
しかし、ショックが薄れてくると、人々はこの発表がもたらしたポジティブな影響について語り始めました。クロップ監督が自身の将来について決断を下した当時、リバプールはリーグカップ決勝進出、プレミアリーグ首位、FAカップ5回戦進出、そしてヨーロッパリーグ・ベスト16進出と、シーズン4つの戦線でまだ優位に立っていました。だからこそ、クロップ監督への「送別プレゼント」として、今シーズン可能な限りのトロフィー獲得を目指すことは、まさにリバプールの全員が考えていることなのです！
リヴァプールは新年を迎えても好調を維持し、リーグカップ準決勝第2戦のフラムとの引き分けとプレミアリーグのアーセナル戦での1-3の敗北を除き、全公式戦11試合中9試合に勝利している。リーグカップ決勝前夜に予想外の人員不足に見舞われたにもかかわらず、クロップ監督は決意を固めている。「11人いれば、戦い抜くという格言がある」
実際、先週水曜日に行われたプレミアリーグ第26節の序盤の試合でルートンに4-1で勝利した際、リバプールのメンバーには主力ゴールキーパーのアリソン・ベッカーが欠場し、ディフェンダーにはトレント・アレクサンダー＝アーノルドとジョエル・マティプ、ミッドフィールダーにはドミニク・ソボスライとカーティス・ジョーンズ、ストライカーにはモハメド・サラー、ダルウィン・ヌニェス、ディオゴ・ジョッタが含まれていた。
チームのほぼ全員が負傷で戦列を離れているため、クロップ監督はアカデミー出身の選手たちをチームに加えざるを得なかった。その中には、まだ16歳のトレイ・ニョーニを含む19歳以下の選手5人がベンチ入りしている。これらのスター選手の中で、決勝戦で復帰する可能性が最も高いのはサラーとヌニェスだけだ。
わずか3週間前のプレミアリーグ、アンフィールドでのリヴァプール対チェルシー戦では、リヴァプールが4-1で圧勝した。しかし、負傷者状況によって日曜日の試合では勢力図が変わる可能性がある。言うまでもなく、チェルシーはここ数週間、力強い復活を遂げている。
先週土曜日のマンチェスター・シティとの引き分けにより、ペップ・グアルディオラ監督率いるチェルシーは、アストン・ヴィラとクリスタル・パレスとのアウェー戦連勝に続き、公式戦11連勝をストップした。チェルシーは、2022年のFAカップ決勝とリーグカップ決勝でリバプールに敗れたことを考えると、モチベーションは高いだろう。いずれも0-0の引き分けからPK戦で敗れた。
9年間の指揮を執ったクロップ監督にとって、これは夢のような別れとなるだろう。そして、リバプールがFAカップで優勝し、決勝まで勝ち進めば、監督としてウェンブリー・スタジアムを訪れるのはこれが最後ではないかもしれないことを、彼は理解している。この段階で、クロップ監督がフルメンバーを率いてこの記念すべき試合をイングランドの国立競技場に迎えることができないのは残念だ。
* 2月25日午後10時からスポーツ生放送
ベト・トゥン
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