アフリカは2つの大陸に分裂しているのでしょうか？

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ロンドン地質学会の報告書を引用し、地球上で2番目に大きい大陸であるアフリカ大陸は、地溝帯によって徐々に二つに分断されていると、 Live Scienceが報じた。この地溝帯は、東アフリカ地溝帯としても知られている。

東アフリカ大地溝帯は、紅海からモザンビークまで約 3,500 km にわたって広がる渓谷のネットワークです。

地質学者が現在興味を持っている疑問は、アフリカが完全に分裂したかどうか、そしてそれがいつ起こったかということです。

アフリカは2つの大陸に分裂しているのか？ - 1 — 東アフリカ大地溝帯は、紅海からモザンビークまで広がる地溝帯のネットワークです。写真は、その一部であるエチオピア大地溝帯です。(写真: LuCaAr/Getty Images)

NASAの地球観測衛星によると、東アフリカリフトゾーンはソマリアプレートに沿って走り、ヌビアプレートを東に引っ張っている。

ソマリアプレートとヌビアプレートも、北方ではアラビアプレートから分離しています。ロンドン地質学会によると、これらのプレートはエチオピアのアファール地方で出会い、Y字型の地溝帯を形成しています。

ニューオーリンズのチューレーン大学地質学部長で米国務省アフリカ局の科学顧問も務める地質学者シンシア・エビンガー氏によると、東アフリカ地溝帯は約3500万年前にアラビア半島とアフリカ大陸東側のアフリカの角の間で形成され始めたという。

エビンガー氏によると、東アフリカの地溝帯は長い時間をかけて南に伸びており、約2500万年前にケニア北部で減速したという。

このリフトゾーンは、地球の地殻の下に位置する 2 つの平行した広いリフトゾーンで構成されています。

ロンドン地質学会によると、東部リフトはエチオピアとケニアを通過し、西部リフトはウガンダからマラウイまで弧を描いて走っている。東部の支流は乾燥地帯で、西部の支流はコンゴの熱帯雨林に接している。

東西のリフトゾーンの存在、そして沖合の地震帯と火山帯の発見は、アフリカがいくつかの線に沿ってゆっくりと地表に開きつつあることを示唆しています。推定によると、年間6.35mm以上の速度で地表が広がっているとされています。

「亀裂は非常にゆっくりと進行しており、大人の足の爪が伸びるのとほぼ同じ速度だ」とカリフォルニア大学サンタバーバラ校の地球科学名誉教授ケン・マクドナルド氏はライブサイエンスに語った。

ロンドン地質学会によると、東アフリカ大地溝帯は、ケニアとエチオピアの間にあるアセノスフェア（地殻上部の高温で弱い部分）から放出された熱によって形成された可能性が高い。この熱によって上部地殻が膨張・隆起し、脆い大陸岩が引き伸ばされ、破砕された。これが、アフリカ最高峰のキリマンジャロ山の形成を含む、活発な火山活動につながった。