世界的な出生率の低下は、労働力不足とイノベーション能力の低下により、重大な経済的影響を及ぼす可能性があります。
産業革命以来約250年の間に、世界人口は爆発的に増加しました。しかし、今世紀末には、14世紀のペスト流行以来初めて、地球上の人口が減少する可能性があります。
原因は死亡数の増加ではなく、出生数の減少です。世界中で出生率（女性一人当たりの平均出生数）が低下しています。この傾向はよく知られていますが、その影響は予測できません。人口減少が進む中で、世界経済の将来は依然として不透明です。
2000年の世界出生率は女性1人当たり2.7人で、人口の安定に貢献する「補充出生率」（女性が平均して自身の生殖機能を補充し、人種を維持するのに十分な数の娘を出産する出生率）の2.1を大きく上回った。
現在、世界の出生率は2.3で、低下傾向にあります。GDP上位15カ国はすべて、人口置換水準を下回る出生率となっています。このグループには、米国と大半の先進国が含まれます。世界人口の3分の1以上を占める中国とインドも、このリストに含まれています。
中国の高齢者2人。写真：国連人口基金（UNFPA）中国
その結果、世界の多くの地域で、子供たちの足音は杖の音にかき消されつつあります。高齢化が進んでいる例としては、日本やイタリアだけでなく、ブラジル、メキシコ、タイなどが挙げられます。2030年までに、東アジアと東南アジアの人口の半分以上が40歳以上になると予想されています。
高齢者が亡くなり、後継者がいなければ、人口は減少します。アフリカを除く世界の人口は2050年代にピークを迎え、今世紀末には現在の人口よりも減少すると予想されています。アフリカでも出生率は急速に低下しています。
環境保護主義者が何を言おうと、現実は人口減少が問題を引き起こすということです。世界はまだ完全に繁栄しておらず、若者の不足は経済生活をはるかに困難にするでしょう。また、世界中の年金受給者を支えることがますます困難になることも明らかです。
生産年齢の人々は税金を納めるために働く必要があります。その収入は年金の支払いに充てられます。高齢者もまた、若い世代や親族の介護を必要としています。今日、先進国では65歳以上の人口1人に対し、20歳から64歳までの人口は3人です。2050年までに、この比率は2人未満になるでしょう。
就労者と退職者の割合が低いことは、出生率低下の課題の一つに過ぎません。若者は、心理学者が「流動性知能」と呼ぶ、創造的に思考し、全く新しい方法で問題を解決する能力、つまりもう一つの重要な能力を豊富に持っています。
この若々しいダイナミズムは、高齢労働者の蓄積された知識を補完し、イノベーションの推進力にもなります。最年少の発明家が出願した特許には、画期的な発明が含まれる可能性が高くなります。高齢化が進む国では、リスクを取ることにあまり積極的ではなく、抵抗感も少ないのです。
高齢の有権者は 政治的にもより保守的です。若い世代に比べて経済成長の恩恵を受けにくいため、成長を支える政策、特に住宅政策への関心は低いのです。生産性向上を阻害すれば、機会を逃すことになるかもしれません。
これらの影響を考慮すると、専門家は低出生率を対処すべき危機と捉えるのは妥当だと述べている。しかし、低出生率の根本的な原因の多くは、歓迎すべきものでもある。例えば、人々が裕福になるにつれて、出生する子供の数は減少する傾向がある。
言い換えれば、経済発展は出生率を人口置換水準以下に低下させる可能性が高い。多くの国の出生促進政策は期待外れの結果に終わっている。例えばシンガポールは、手厚い補助金、減税、育児支援を実施しているにもかかわらず、出生率は1にとどまっている。
先進国は記録的な数の移民を受け入れ、労働力不足の解消に貢献しています。しかし、根本的な問題は依然として世界人口の減少です。今世紀半ばには、世界は若く教育を受けた労働者の不足に直面する可能性があります。
より抜本的な解決策は、世界の貧困層の潜在能力を解き放ち、子供を増やすことなく、教育を受けた若者の不足を緩和することかもしれない。中国では、子供の3分の2が農村部に住んでおり、教育へのアクセスが乏しい。また、インドでは、25歳から34歳の3分の2が中等教育を修了していない。
同時に、アフリカの若年人口は今後数十年にわたって増加し続けると予想されます。彼らのスキル向上は、より教育水準の高い若い移民、つまり未来のイノベーターを生み出す可能性を秘めています。しかし、恵まれない地域の開発は容易ではなく、早期に富を得た地域は急速に高齢化が進んでいます。
つまり、結局のところ、世界は依然として若者の減少と人口減少という問題に対処しなければならないでしょう。時宜を得た解決策は、近年の人工知能（AI）の進歩です。生産性の高いAIを活用する経済は、より多くの退職者を容易に支えることができます。AIは自らアイデアを生み出すことができるため、人間の知能の必要性を軽減します。ロボットと組み合わせることで、AIは高齢者介護にも役立ちます。このようなイノベーションへの需要は間違いなく高まるでしょう。
もしテクノロジーが本当に人類に人口減少の危機を乗り越えさせるのなら、それは歴史の真実と合致するだろう。近年の労働生産性の劇的な向上は、18世紀のイギリスの人口統計学者トーマス・マルサスが予測した大規模な飢饉を回避するのに役立った。子どもの数が減れば、天才も減る。しかし、これは天才たちがテクノロジーによって解決できる問題なのかもしれない。
フィエンアン（エコノミスト誌によると）
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