アマゾン川とコンゴ川に次いで世界で最も生物多様性に富んだ川の一つであるメコン川には、約1,148種の魚類が生息し、何百万人もの人々がその水域で生計を立てています。しかし、環境保護活動家によると、メコン川はダム、砂の採掘、不適切な漁業管理、生息地の喪失、外来種の侵入など、数多くの脅威に直面しています。
3月4日に発表された報告書「メコン川の忘れられた魚たち」の中で、自然保護活動家らは、メコン川に生息する1,148種以上の魚類のうち約19%が絶滅の危機に瀕していると述べています。ロイター通信によると、自然保護活動家らは、38%の種については現状を評価するための情報がまだ不足しているため、絶滅の危機に瀕している魚種はより多く存在する可能性があると指摘しています。
絶滅の危機に瀕している種のうち、18種は国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅が深刻」と指定されており、その中には世界最大のナマズ2種、世界最大のコイ、巨大な淡水エイなどが含まれている。
「地球上で最も大きく、最も希少な魚のいくつかはメコン川で発見されている」とロイター通信は、報告書の作成に関わった団体の一つ、メコン川の驚異の代表で魚類生物学者のゼブ・ホーガン氏の言葉を引用した。
報告書はまた、魚類の減少により、以前はメコン川に依存していた何百万人もの人々が農業に転じざるを得なくなり、この地域の森林破壊がさらに悪化する可能性があると指摘している。さらに、世界の内水面漁獲量の15%以上を占め、年間110億ドル以上の収益を生み出すメコン川の魚類資源の減少は、メコン川下流域の少なくとも4,000万人の食料安全保障を脅かす可能性がある。
世界自然保護基金（WWF）と25の世界的自然保護団体がまとめた報告書によると、メコン川の魚類に対する脅威には、生息地の喪失、湿地の農業や養殖への転換、砂の採掘の横行、外来種の持ち込み、気候変動の悪化、本流と支流を分断する水力発電ダムの存在などがある。
「今日最大の脅威であり、さらに拡大し続けているのは水力発電開発だ」とホーガン氏はコメントした。
科学者らによると、ダムは世界で3番目に生物多様性に富む川の流れを変え、水質を変え、魚の移動を妨げているという。
「メコン川の魚類の個体数の驚くべき減少は、緊急に行動を起こすよう警告するものだ」と世界自然保護基金（WWF）アジア太平洋地域ディレクターのラン・メルカド氏は述べた。
メコン川流域のコミュニティや国々は彼らを失うわけにはいかないので、この悲惨な傾向を逆転させるために今すぐ行動を起こさなければなりません。」
「メコン川流域に新たな生物多様性危機をもたらすリスクがあることは明らかです。しかし、まだ手遅れではありません」と、国際魚類移動機構（IFO）のハーマン・ワニンゲン事務局長は述べた。
報告書は勧告の中で、メコン諸国に対し淡水問題に取り組むこと、河川生態系の保護と回復に取り組むことを求めている。
メコン川の修復を支援するために推奨される6つの柱の中には、川の自然な流れを増やし、水質を改善し、重要な生息地と種を保護し、時代遅れの川の障壁を取り除くことなどがある。
ミンホア（タイン・ニエンとホーチミン市の女性による報告）
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