Pourquoi la récupération réussie d'un missile constitue-t-elle une étape importante pour l'humanité ?

Le moment de la récupération de la promotion Super Heavy. ( Vidéo : SpaceX)

SpaceX lancera un Starship vieux de 400 ans pour une base stellaire anniversaire de 13 mois à 8h25, à partir de 20h25.

Environ sept minutes après le décollage, l'étage de lancement Super Heavy de SpaceX a effectué un atterrissage précis, planant près de la tour de lancement Mechazilla tandis que la tour utilisait ses bras métalliques pour le maintenir en place.

« C'est un jour historique pour l'ingénierie », a déclaré Kate Tice, responsable des systèmes de qualité de l'ingénierie chez SpaceX, lors d'un commentaire en direct, sous les acclamations des employés de SpaceX derrière elle au siège de Hawthorne, en Californie. « C'est fou ! Dès la première tentative, nous avons réussi à ramener le propulseur Super Heavy dans la tour de lancement . »

La scène où le bras Mechazilla a réussi à capturer le propulseur Super Heavy. (Photo : SpaceX)

Lorsque le propulseur Super Heavy de 71 mètres de haut s'est séparé à une altitude de 65 kilomètres au-dessus de la Terre, l'étage supérieur de la fusée a continué à pousser jusqu'à une altitude de près de 145 kilomètres, volant autour de la planète à une vitesse de 27 000 kilomètres par heure avant d'atterrir dans l'océan Indien comme prévu.

Avant l'atterrissage, l'étage d'appoint rallume trois de ses moteurs Raptor, ralentissant sa descente et tournant vers la tour de lancement Mechazilla, où il est fixé par des bras mécaniques, surnommés « baguettes ».

Le test réussi de SpaceX fait partie de son objectif de développer une fusée entièrement réutilisable pour transporter des humains, du matériel scientifique et du fret vers la Lune et au-delà vers Mars.

SpaceX développe Starship pour aider l'humanité à coloniser la Lune et Mars, entre autres exploits d'exploration. Le véhicule est conçu pour être entièrement et rapidement réutilisable (comme le démontrer le projet d'atterrissage du propulseur Super Heavy sur la rampe de lancement, impliquant ainsi le temps nécessaire entre les vols). Ceci, combiné à la puissance sans précédent de Starship, pourrait révolutionner les vols spatiaux, selon l'entreprise et Elon Musk.

La NASA a également confiance dans ce véhicule, l'ayant sélectionné pour devenir le premier atterrisseur habité du programme d'exploration lunaire Artemis. Si vous souhaitez commencer à faire la navette, le transporteur Starship que les astronautes de la NASA seront basés sur des satellites naturels sur Terre pour la mission Artemis 3, ne laissez pas le lancement commencer en septembre 2026.

Pourquoi les fusées réutilisables sont-elles importantes ?

Le coût d'un lancement de fusée peut varier considérablement en fonction de nombreux facteurs, notamment la charge utile, la destination et le type de fusée utilisé. Ces derniers temps, le coût moyen d'un lancement s'est situé entre des dizaines et des centaines de millions de dollars.

Les lancements de fusées Falcon 9 pour SpaceX sont annoncés à environ 62 millions de dollars chacun, tandis que des fusées plus grandes comme la Falcon Heavy peuvent coûter plus de 90 millions de dollars par lancement. Dans le haut de gamme, la NASA estime que le Space Launch System (SLS) pourrait coûter plus de 2 milliards de dollars par lancement.

Lorsqu'il atteint une certaine altitude et une certaine vitesse, le vaisseau spatial se sépare de la fusée d'appoint pour réduire son poids et échapper à la gravité terrestre. (Illustration : SpaceX)

Alors que la technologie spatiale continue de progresser, l'un des plus grands défis actuels est de réduire le coût des vols spatiaux. La main-d'œuvre et les matériaux nécessaires à la conception, à la construction, à la maintenance et aux tests d'une fusée pour un lancement réussi sont très coûteux.

Actuellement, les moteurs spatiaux sont lancés par des propulseurs d'appoint. A chaque fois qu'ils atteignent une certaine altitude et une certaine vitesse, ils se déconnecteront progressivement et se repartent vers la Terre lorsqu'ils seront à court de carburant et de poussé, afin de réduire leur poids. Ces propulseurs ne peuvent évidemment pas être réutilisés, car le processus de rentrée dans l'atmosphère entraîne de fortes frictions qui génèrent de la chaleur et sont gravement endommagées.

Le recours à la Méthode traditionnelle de construction de fusées pour des missions à usage unique réduit ces coûts, réduit la fréquence et l'échelle des lancements, et génère des déchets. Prenons l'exemple d'un avion de ligne : s'il fallait construire un nouvel avion pour chaque vol, le transport aérien coûterait très cher. Par conséquent, l'utilisation de fusées réutilisables révolutionnerait l'économie et la productivité.

Contrairement aux fusées jetables traditionnelles, les fusées réutilisables, telles que Starship, sont conçues pour être récupérées et lancées plusieurs fois.

Ces missiles utilisent des fonctionnalités telles que :

Atterrissage propulsif : Le premier étage de la fusée revient sur Terre par ses propres moyens et atterrit verticalement, utilisant ses moteurs pour ralentir sa descente.

Conception modulaire : les composants de la fusée sont conçus pour être facilement démontés et remis à neuf entre les vols.

Technologie de bouclier thermique : les fusées réutilisables peuvent utiliser des matériaux de bouclier thermique avancés pour les protéger lors de la rentrée.

Fabrication avancée : les fusées réutilisables utilisent souvent des matériaux de fabrication avancés pour garantir leur durabilité lors de plusieurs lancements.

Les avantages économiques des lanceurs réutilisables sont considérables. L'utilisation de fusées réutilisables peut être jusqu'à 65 % moins khere que celle de fusées traditionnelles. Ce modèle promet de réduire le coût des missions telles que le départ de satellites, les missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS) et les missions vers la Lune ou Mars.

Outre les économies réalisées, les lanceurs réutilisables contribuent également à une approche plus durable de l'exploration spatiale. La réduction du nombre de composants de fusées mis au rebut permet de réduire les déchets spatiaux, un problème environnemental croissant.

De plus, les fusées réutilisables consomment moins de carburant que les fusées jetables, ce qui les rend meilleures pour l'environnement.

Quartz (Source : Guardian, NSTXL)

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