La ville de Lewiston, ancien centre textile de 38 000 habitants, et les communautés environnantes ont été en grande partie fermées pour permettre à des centaines de policiers d'étendre les recherches avec un mandat d'arrêt contre Robert R. Card.
Les forces de sécurité et la police recherchent le suspect dans une vaste zone. Photo : AP
Le suspect a des problèmes mentaux et connaît bien les armes
Card, 40 ans, était sergent dans une base de réserve de l'armée américaine voisine et, selon les responsables de l'application de la loi, il avait été temporairement interné dans un établissement de santé mentale l'été dernier.
La police américaine a publié des photos d'un homme barbu portant un sweat-shirt à capuche marron et un jean sur l'une des scènes de crime, armé de ce qui semble être un fusil semi-automatique.
Un silence étrange régnait dans cette ville habituellement animée, située sur les rives de la rivière Androscoggin, avec peu de voitures dans les rues et peu de monde à l'extérieur. De nombreux commerces du centre-ville semblaient fermés. Un panneau lumineux « À l'abri » était affiché sur la rue principale de Lewiston.
Les écoles ont annulé les cours et la police a bloqué les routes menant aux lieux de la fusillade. Des agents de sécurité armés de fusils d'assaut et de gilets pare-balles surveillaient les entrées du Centre médical du Maine, où de nombreuses victimes ont été transportées.
La piste de Card menait à Lisbon, à environ 11 kilomètres au sud-est, où la police de l'État du Maine a retrouvé un SUV blanc qu'il aurait utilisé pour fuir, garé à un quai fluvial. Les archives publiques indiquent qu'il possédait trois immatriculations de motomarines : deux Sea-Doo et un Bayliner.
Image du suspect filmée par une caméra de sécurité sur les lieux de la fusillade. Photo : Police américaine.
L'armée américaine a déclaré que Card était un spécialiste de l'approvisionnement en carburant à la base de réserve de l'armée à Saco, dans le Maine, qui n'avait pas participé au combat depuis son enrôlement en 2002.
Selon un communiqué de presse du Maine Information & Analysis Center, une unité de la Garde nationale, il avait menacé de tirer sur la base de la Garde nationale à Saco et aurait été « interné dans un établissement de santé mentale pendant deux semaines à l'été 2023, puis libéré ».
fusillade « insensée et tragique »
Le président américain Joe Biden a déclaré qu'il s'agissait d'une « nouvelle fusillade de masse insensée et tragique » dans un pays où la violence meurtrière par arme à feu est monnaie courante. Il a continué d'appeler le Congrès américain à adopter une interdiction des chargeurs de grande capacité et d'autres réglementations sur les armes à feu.
Selon la police, les attaques ont débuté peu avant 19 heures mercredi au bowling Just-In-Time Recreation, où une cliente et six hommes ont été abattus. Dix minutes plus tard, la police a été informée d'une fusillade au restaurant Schengees Bar & Grille, à environ 5 kilomètres de là, où huit hommes ont été tués. Trois victimes ont été transportées à l'hôpital et ont succombé à leurs blessures.
Le Dr John Alexander, responsable de la santé de l'État du Maine, a déclaré aux journalistes que les médecins du Maine Central Health Care soignaient huit survivants, dont trois sont dans un état critique.
Carte des deux lieux de la fusillade (en rouge) et de la zone où la police américaine recherche le suspect. Photo : AP
Les armes à feu sont peu réglementées dans le Maine, où environ la moitié des adultes vivent dans des foyers armés, selon une étude de la RAND Corporation réalisée en 2020. Dans le Maine, aucun permis n'est requis pour acheter ou porter une arme, et aucune loi ne prévoit de désarmer temporairement les personnes jugées dangereuses.
Cet État, en grande partie rural, est limitrophe du Canada, qui s'est déclaré également en état d'alerte et a averti les autorités que le suspect était « armé et dangereux ». Parallèlement, les garde-côtes américains ont participé aux recherches le long de la côte atlantique du Maine et de la région de la Nouvelle-Angleterre.
Rick Goddard, 44 ans, qui habite en face de la ferme du père de Card à Bowdoin, a déclaré que Card était un passionné d'armes à feu et qu'il était discret. Il a vu Card pour la dernière fois alors qu'il aidait son père à tondre la pelouse de leur ferme.
Les 18 décès causés par la fusillade sont proches du nombre annuel moyen de décès par arme à feu dans l'État, qui oscille entre 16 et 29 depuis 2012, selon la police du Maine. Selon les données des Gun Violence Archive, le nombre de fusillades de masse aux États-Unis, définies comme des fusillades impliquant quatre personnes ou plus, devrait atteindre 679 en 2023, contre 647 en 2022.
Hoang Anh (selon Reuters, CNN, AP)
Source
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