L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans Prigojine

L'installation et ses activités contrastent fortement avec le rôle de l'armée privée en tant que mandataire du gouvernement russe et sont emblématiques des obstacles que le président Vladimir Poutine doit surmonter pour reprendre le contrôle.

Après le coup d’État de Prigozhin en juin et l’accident d’avion qui a entraîné sa mort, le gouvernement russe a pris des mesures audacieuses pour regrouper l’empire africain de Prigozhin, qui comprend des milliers de soldats et une multitude d’entreprises qui exercent un soft power comme ce centre culturel.

Alors que le Kremlin tente de maîtriser le vaste réseau commercial de Wagner, l'avenir du groupe reste incertain. Mais l'avenir de la République centrafricaine, l'un de ses premiers clients, se trouve à Bangui, où le gouvernement russe renforce les opérations de Wagner et continue d'exercer son influence. Et tel semble être le message de Moscou : continuer comme si de rien n'était.

L'influence russe est omniprésente dans le pays. Aux stands de bord de route, on boit de la bière Africa Ti L'Or et de la vodka Wa-Na-Wa, toutes deux produites par une société Wagner. Au même moment, des avions de chasse russes survolent le pays.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin — Photo : CNN.

Au centre culturel, des drapeaux russes flottent. À l'extérieur, un carrousel tourne sur le parvis du centre.

« La Maison Russe est la plaque tournante de toutes les activités de Wagner en République centrafricaine », a déclaré Nathalia Dukhan, enquêtrice principale chez The Sentry, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui suit de près les activités de Wagner en République centrafricaine.

Selon The Sentry, le centre accueille diverses activités liées à Wagner : l'organisation y vend de l'or et des diamants et y accueille des personnalités. Elle y organise des événements pour « diffuser la culture russe et promouvoir une vision pro-Moscou des relations internationales ».

Les mercenaires de Wagner opèrent en République centrafricaine depuis 2018, protégeant le président Faustin-Archange Touadera et formant les nouvelles recrues de l'armée. Les soldats de Wagner ont combattu les rebelles pendant la guerre civile qui a duré dix ans, tout en renforçant l'influence de la Russie dans ce pays riche en ressources. Wagner a remporté plusieurs concessions minières pour des minéraux tels que l'or et les diamants dans le pays, et est également fortement impliqué dans l'industrie forestière.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 2). — Photo : CNN.

Maison Russe est répertoriée comme une entreprise à Bangui mais n'est pas liée à Rossotrudnichestvo, l'agence d'État russe qui gère les institutions culturelles russes dans le monde , a déclaré All Eyes on Wagner, un groupe de surveillance de Wagner.

« Maison Russe illustre parfaitement comment Wagner est devenu un représentant du gouvernement russe. » Le centre sert les intérêts de Wagner et de la Russie : « Promouvoir la bière Wagner lors d'événements spéciaux, promouvoir les entreprises Wagner, s'occuper de M. Prigojine et inviter des délégations du ministère russe de la Défense à s'exprimer sur la coopération militaire entre la Russie et la République centrafricaine. »

Selon la Commission européenne, le centre est depuis longtemps dirigé par Dmitry Syty, un ancien membre haut placé du personnel de M. Prigozhin qui a joué un « rôle de premier plan » en République centrafricaine pour Wagner.

Toutefois, M. Syty, qui fait l’objet de sanctions de la part de l’Union européenne et des États-Unis en raison d’allégations de « graves violations des droits de l’homme » et qui a survécu à une tentative d’assassinat en décembre 2022, pourrait avoir été remplacé.

Les médias locaux ont rapporté qu'une nouvelle directrice l'avait remplacé à la Maison Russe et la surnomment Nafisa. Elle apparaissait sur une photo de M. Prigozhin lors de sa dernière visite en République centrafricaine, mais rien ne prouve qu'elle ait été en relation avec Wagner avant avril.

L'accès à la Maison Russe est très difficile. La presse occidentale n'y est pas admise, et les demandes de tournage de CNN ont été refusées à plusieurs reprises par le nouveau directeur.

Lorsqu'un groupe de journalistes s'est présenté au centre avec des caméras cachées, elle s'est présentée comme étant Nafisa Kiryanova.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 3). — Photo : Tous les regards sont tournés vers Wagner/Twitter.

D'après les réseaux sociaux et les archives, CNN a découvert qu'elle utilisait également un autre nom : Anfisa Alexandrovna Kiryanova. Une chaîne YouTube liée à son nom montre qu'il y a à peine neuf mois, elle publiait encore des vidéos de tests de cosmétiques. Dans un CV publié en ligne, elle indiquait avoir travaillé comme traductrice et étudié à la Sorbonne à Paris et à l'Université internationale de langue russe.

Elle a souhaité la bienvenue à CNN et a brièvement présenté le centre. Des cours de russe sont dispensés dans trois tentes situées à l'extérieur du centre, et une salle de cinéma projette des films russes.

Un homme masqué, qui semblait être un soldat Wagner, est passé devant la tente en direction du parking derrière le centre. Kiryanova n'a pas voulu confirmer l'identité de l'homme ni autoriser CNN à accéder à la zone interdite où il était entré.

Interrogée par CNN sur son apparition sur une photo de M. Prigozhin, elle s'est montrée évasive et a demandé : « Pouvez-vous me montrer ? » Après avoir vu la photo, elle l'a admis à contrecœur.

Faisant référence à la visite de Prigojine et à l'avenir de Wagner en République centrafricaine, elle a insisté sur le fait que sa mort n'affecterait pas la mission de la Russie dans le pays.

« Si votre président meurt, qu'est-ce qui changera ? Votre pays cessera-t-il d'exister ? La mission de diffusion de la culture russe se poursuivra. »

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 4). — Photo : CNN.

Interrogée sur la direction du centre, Mme Kiryanova a déclaré que M. Syty « est responsable de la gestion de la mission et qu'il dirige également d'autres activités ».

Syty et Vitali Perfilev, conseiller à la sécurité de Wagner auprès du président Touadera (également sanctionné par l'UE et les États-Unis), figuraient parmi les membres clés de Wagner restés en République centrafricaine jusqu'à la semaine dernière. Ils sont depuis rentrés à Moscou et sont de retour, ce qui suggère qu'ils pourraient avoir signé de nouveaux contrats avec le ministère russe de la Défense, a déclaré un responsable sous couvert d'anonymat.

Les deux hommes n'ont pas été vus en public ces derniers mois et ont refusé à plusieurs reprises les demandes d'interview de CNN.

Wagner a laissé son empreinte en République centrafricaine avec seulement 1 000 soldats, a déclaré le responsable. Le gouvernement russe a désormais entamé une restructuration organisationnelle visant à réduire les coûts d'exploitation de Wagner en République centrafricaine. L'objectif est double : contraindre les soldats à signer de nouveaux contrats et les retirer afin de concentrer leur contrôle sur les principaux centres de population.

En juillet et août, des avions de transport IL-76 se sont relayés pour amener des soldats à Moscou pour signer des contrats, dont 150 soldats ne sont pas encore rentrés à Moscou.

Certains signes montrent que la Russie regroupe ses troupes dans la capitale.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 5). — Photo : CNN.

Les soldats de Wagner se déplacent dans Bangui à bord de camions banalisés, verts ou marron sable. Ils sillonnent les rues et font leurs courses dans les épiceries, cagoulés, pour acheter des biscuits, des bananes et du Coca-Cola. Wagner exige qu'ils gardent le visage couvert en permanence, même pendant leurs activités habituelles.

Malgré le coup d'Etat manqué et la mort de M. Prigojine à des milliers de kilomètres au nord, les relations entre la République centrafricaine et la Russie n'ont pas beaucoup changé, a déclaré Fidèle Gouandjika, conseiller du président Touadera.

Monde - L'avenir de Wagner en République centrafricaine sans M. Prigozhin (Figure 6). — Photo : Sebastian Shukla/CNN.

CNN a rencontré M. Gouandjika à sa villa. Grand, barbe grise, il portait un t-shirt avec l'inscription « Je suis Wagner » et affirmait que M. Prigozhin le lui avait offert. « C'était un ami, mon meilleur ami, aux yeux de tout le peuple centrafricain. »

« Les Russes nous ont donné la paix. Nous sommes très heureux que M. Prigojine ait repoussé les rebelles en peu de temps (un an seulement) et que notre armée ait contrôlé 100 % de notre pays. »

M. Gouandjika a déclaré que M. Poutine s'était récemment entretenu avec M. Touadera et avait affirmé : « Tout sera comme hier. La situation sera meilleure demain et après-demain. Nous n'avons aucun regret. »

Nguyen Quang Minh (selon CNN)

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