Un complexe de 18 souffleries réparties à travers le pays a aidé la Chine à produire son premier grand avion de ligne de production nationale, le C919.
L'avion chinois C919. Photo : Sky_Blue/iStock
Depuis 2007, la Chine a investi massivement dans la construction de 18 souffleries à travers le pays, offrant un environnement d'essai crucial aux scientifiques et aux ingénieurs qui cherchent à construire leur premier grand avion de ligne civil national. Après plus de 16 ans, un article publié dans la revue Acta Aerodynamica Sinica par Wu Junqiang, ingénieur au Centre chinois de recherche et développement en aérodynamique de Mianyang, au Sichuan, décrit pour la première fois l'ampleur du complexe de souffleries, a rapporté Interesting Engineering le 18 janvier.
Selon Wu, le complexe équivaut au nombre total de souffleries similaires aux États-Unis et en Europe (11 aux États-Unis et 7 en Europe). Il est à noter que les plus grandes souffleries occidentales, utilisées pour développer de nouveaux modèles pour Boeing et Airbus, ne dépassent pas 5 mètres. En revanche, la Chine possède quatre souffleries de 8 mètres ou plus. Ces souffleries aident les scientifiques et les ingénieurs à tester de nombreux défis liés au développement aéronautique, des formes aérodynamiques et des conditions d'exploitation extrêmes au dégivrage, à la réduction des vibrations, au bruit et aux systèmes de commandes de vol.
Cette vaste infrastructure de recherche terrestre a notamment servi au développement du C919, l'avion civil récemment livré par la Chine. Cet appareil offre plus d'espace et une forme plus aérodynamique, avec une traînée inférieure à celle de ses concurrents, le Boeing 737 et l'Airbus A320. De plus, en vol de croisière, le bruit en cabine du 737 peut atteindre 80 décibels, contre seulement 60 décibels pour le C919. Cet avion est également économique, avec des coûts d'exploitation, consommation de carburant comprise, inférieurs de 10 % à ceux de ses concurrents occidentaux.
Le C919 n'est en service commercial que depuis quelques mois, et ses coûts d'exploitation à long terme ainsi que sa fiabilité restent à tester. De plus, les moteurs de l'avion dépendent actuellement de fournisseurs occidentaux. Cependant, l'avion a été conçu de A à Z, uniquement en soufflerie en Chine, ce qui représente une avancée technologique majeure.
Lorsque le gouvernement chinois a relancé son programme d'avions civils en 2007, il n'existait qu'une seule soufflerie dans tout le pays, mesurant 2,4 mètres de large. Si l'armée chinoise a accès à de nombreuses souffleries, les caractéristiques des avions civils sont très différentes de celles des avions de chasse. Au cours des deux dernières décennies, les constructeurs de souffleries chinoises ont réalisé des avancées technologiques majeures, établissant un système de recherche et développement pour les avions de grande taille, bénéficiant de tous les droits de propriété intellectuelle.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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