La Chine envisage d'étendre son influence, sans craindre de pénétrer dans « l'arrière-cour » de l'Amérique. Washington devrait-il s'inquiéter ?

Plus tôt en mars, lors d'une audition devant le Congrès , le général Laura Richardson, chef du commandement sud des États-Unis, a averti que les actions de la Chine en Amérique du Sud constituaient une menace pour la sécurité du pays.

Trung Quốc toan tính mở rộng tầm ảnh hưởng, không ngại tiến vào ‘sân sau’ của Mỹ, Washington phải lo lắng?

La Chine envisage d'étendre son influence et n'a pas peur de pénétrer dans l'arrière-cour de l'Amérique. Washington doit-elle s'inquiéter ? (Source : asiapowerwatch)

Selon le général Richardson, la Chine progresse régulièrement pour remplacer les États-Unis comme première nation d’Amérique latine et des Caraïbes.

Des défis juste « derrière » l'Amérique

En fait, bien que la présence de la Chine dans la région ait considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, il est peu probable que Pékin remplace les États-Unis comme puissance politique , économique et militaire dominante en Amérique latine dans un avenir proche.

Sur le plan économique , la Chine a pénétré l’Amérique du Sud et les Caraïbes – des régions où la puissance américaine n’était autrefois pas menacée.

Depuis la fin des années 1990, l'intérêt de la Chine pour l'Amérique du Sud et les Caraïbes n'a cessé de croître, voire d'exploser, année après année. Pour soutenir sa croissance économique sans précédent, Pékin a explosé le monde en quête de pétrole et d'autres matières premières. En 2000, les échanges commerciaux de la nation asiatique avec la région ne s'élevaient qu'à 12 milliards de dollars, mais en 2021, ils ont atteint 314,8 milliards de dollars.

En 2023, la Chine deviendra le premier partenaire commercial de neuf pays de la région : l’Argentine, le Brésil, la Bolivie, Cuba, le Chili, le Pérou, le Paraguay, l’Uruguay et le Venezuela.

L'Amérique latine et les Caraïbes ont longtemps été considérées comme « l'arrière-cour de l'Amérique ». Malgré une croissance commerciale impressionnante entre la Chine et la région, Washington demeure le premier partenaire commercial de la région. En 2020, les échanges commerciaux des États-Unis avec la région se sont élevés à 758,2 milliards de dollars, soit plus du double de ceux de la Chine, mais 71 % de ces échanges ont été réalisés avec le Mexique.

En 2021, les investissements directs étrangers chinois en Amérique latine et dans les Caraïbes ont totalisé 130 milliards de dollars. Avant la pandémie de Covid-19, la Chine était le premier prêteur de la région. Ses banques de développement ont accordé 66,5 milliards de dollars de prêts, principalement destinés à des projets d'infrastructures, offrant aux entreprises chinoises un meilleur accès aux riches ressources naturelles de l'Amérique latine et des Caraïbes. Une petite partie de ces prêts a été accordée dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRI).

Washington doit-il s’inquiéter ?

Bien que l’empreinte économique de la Chine dans la région ait considérablement augmenté, les États-Unis et l’Union européenne (UE) restent les plus gros investisseurs étrangers, représentant respectivement 36 % et 34 % de l’investissement total.

Il semble que le moment ne soit pas favorable à la Chine, confrontée à un ralentissement économique dû à la pandémie de Covid-19 et dont les prêts à la région sont devenus limités. De plus, lorsque les pays d'Amérique latine ont sombré dans la crise financière, ce sont les institutions occidentales comme le Fonds monétaire international, et non la Chine, qui ont accordé la majorité des prêts destinés à l'ajustement structurel de la région.

L'influence économique de la Chine dans la région étant encore « modeste », son influence politique et diplomatique est également floue. Par exemple, bien que Pékin soit le principal partenaire commercial du Brésil depuis plus de dix ans, son rôle au sein des gouvernements de gauche et de droite de Brasilia a suscité une certaine controverse.

Ou au Panama, après une pression américaine incessante, plusieurs contrats d’infrastructure de plusieurs milliards de dollars initialement attribués à des entreprises chinoises ont été annulés et réattribués à des entreprises sud-coréennes et japonaises.

Lors de son témoignage devant le Congrès, le général Richardson a également averti que la Chine avait accru son soutien aux régimes opposés aux États-Unis dans la région, notamment au Venezuela, à Cuba et au Nicaragua. Mais en réalité, à l'exception du Venezuela, les investissements et les échanges commerciaux de la Chine avec ces pays sont très faibles comparés à sa présence dans la plupart des autres pays de la région.

Dans le cas de Cuba et du Nicaragua, pour la Chine, la situation économique et les sanctions américaines rendent ces économies moins attractives que d’autres partenaires de la région.

Certes, en matière de défense et de sécurité, les États-Unis restent solidement implantés avec des dizaines de bases et autres installations, et constituent sans conteste le garant ultime de la sécurité de la région. Cependant, les défis économiques s'accentuent.

Actuellement, dans cette région, aucune autre puissance – y compris la Fédération de Russie – ne peut contester la domination économique des États-Unis. Hormis Cuba, les échanges commerciaux et l'aide de la Russie dans la région sont négligeables et son influence diplomatique est limitée.

Le problème est que, même si la plupart des pays de la région souhaitent maintenir des liens étroits avec les États-Unis, ils souhaitent également bénéficier des énormes flux commerciaux et d’investissement de la Chine.

Avant la pandémie, le total des échanges commerciaux entre la Chine et l'Amérique latine atteignait 314,8 milliards de dollars. Les investissements directs étrangers (IDE) de ce pays d'Asie du Nord-Est dans la région s'élevaient à environ 130 milliards de dollars, et les prêts nets au développement accordés par la Banque de développement de Chine et la Banque d'import-export de Chine s'élevaient à environ 66,5 milliards de dollars.

En prenant l’année 2000 comme base, les chiffres des trois catégories d’investissement ont augmenté de manière exponentielle.

Cependant, comme les IDE et les flux commerciaux ont diminué pendant la pandémie, les prêts au développement de la Chine dans la région sont tombés à zéro en 2020. Avec deux années d’opérations en Amérique latine et dans les Caraïbes, la BRI ne représente que quelques millions de dollars des 43,5 milliards de dollars déboursés par les banques politiques chinoises entre 2015 et 2019.

Les analystes affirment que malgré la présence et l'importance croissantes de la Chine en tant que deuxième économie mondiale dans le Sud, la construction rapide par Pékin d'une image et d'une présence aussi fortes en Amérique latine et dans les Caraïbes est en grande partie due à la négligence des États-Unis envers la région.

Désormais, les États-Unis ne peuvent plus considérer cette région comme leur « arrière-cour » sûre. Il est peut-être temps pour Washington de commencer à considérer l'Amérique latine comme son « avant-cour ».

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