La Chine crée un « diamant météorite » ultra-dur

Des scientifiques chinois affirment avoir recréé en laboratoire l'insaisissable « diamant météorite », mettant fin à six décennies de débat sur l'existence de ce matériau.

Bien que tous les diamants contiennent des atomes de carbone, ils ne se limitent pas à leur structure cubique habituelle. Des groupes de recherche du monde entier travaillent depuis des années à recréer la variante hexagonale avec sa structure d'empilement atomique caractéristique. Photo : AI

En règle générale, les diamants sont formés d'atomes de carbone disposés en forme cubique, comme des blocs Lego empilés en carré, à une profondeur d'environ 150 km sous terre, où les températures dépassent 1 000 degrés Celsius et la pression est extrêmement élevée.

Mais on pense que le diamant hexagonal, également connu sous le nom de lonsdaléite, s'est formé lorsqu'une météorite s'est écrasée sur la Terre, sous une chaleur et une pression énormes.

Cette structure rend le diamant environ 60 % plus dur que le diamant ordinaire. Le premier échantillon a été découvert dans la météorite Canyon Diablo, tombée en Arizona il y a environ 50 000 ans. Les scientifiques débattent depuis longtemps de la question de savoir si la lonsdaléite existe réellement à l'état pur ou s'il s'agit simplement d'un mélange de diamant cubique et de graphite.

Les tentatives précédentes visant à recréer ce type de diamant en laboratoire ont échoué ou n’ont produit que des produits impurs.

Une nouvelle équipe de recherche composée d'experts du Centre de recherche scientifique et technologique à haute pression et de l'Institut d'optique et de mécanique de précision de Xi'an de l'Académie chinoise des sciences a réussi à créer des cristaux de diamant hexagonaux purs, d'environ 100 micromètres de large (équivalent à l'épaisseur d'un cheveu humain).

Le premier diamant hexagonal a été découvert en 1967 dans la météorite Canyon Diablo, tombée en Arizona il y a 50 000 ans. On pense qu'il s'est formé à partir de graphite sous la chaleur et la pression extrêmes de son impact avec la Terre. Photo : Ai

Dans un article publié dans Nature, l'équipe de scientifiques a déclaré avoir utilisé du graphite monocristallin ultra-pur pour minimiser les impuretés, puis appliqué une pression et une température élevées dans des conditions « quasi isotropes », ce qui signifie que la pression était uniforme dans toutes les directions.

Au cours de ce processus, les scientifiques ont également utilisé des rayons X in situ pour observer les changements structurels en temps réel, ajustant ainsi les conditions pour favoriser la formation de diamants hexagonaux.

Ce succès est considéré comme la première preuve directe et sans ambiguïté que le diamant hexagonal existe en tant que structure stable et distincte, élargissant la définition de « super dur » bien au-delà du diamant traditionnel.

Grâce à sa dureté et sa résistance à la chaleur supérieures, le diamant hexagonal synthétique peut être utilisé dans la production d'outils de coupe, de revêtements résistants à l'usure et même dans l'électronique haut de gamme où des matériaux qui conduisent bien la chaleur et résistent aux environnements difficiles sont nécessaires.

« Ce diamant hexagonal synthétique promet d'ouvrir de nouvelles directions dans le développement de matériaux ultra-durs et d'appareils électroniques avancés », a déclaré le professeur Ho Kwang Mao de l'Académie chinoise des sciences.

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MINH HAI

Source : https://tuoitre.vn/trung-quoc-tao-ra-kim-cuong-thien-thach-sieu-cung-20250811162700281.htm