Les défis de l'ASEAN dans la gestion des conflits en mer de Chine méridionale

Dans un article publié dans le Hindustan Times, l'universitaire indien Rahul Mishra* a soutenu que l'ASEAN semble entrer dans une phase où le bloc fera plus que simplement « se défendre » contre la Chine.

Selon l'auteur, la mer de Chine méridionale est depuis longtemps au centre de l'attention mondiale en raison de l'escalade des tensions entre les superpuissances, des conflits territoriaux et des actions de la Chine dans la région, notamment la publication de la « carte standard 2023 », qui inclut des territoires supplémentaires en mer de Chine méridionale. Cette carte revendique également illégalement certains territoires disputés avec l'Inde, ce à quoi la Malaisie, l'Indonésie, les Philippines et l'Inde se sont fermement opposées.

Les dirigeants participant au 20e Sommet ASEAN-Inde, organisé dans le cadre du 43e Sommet ASEAN et des sommets connexes à Jakarta, en Indonésie. (Photo : Anh Son)

La Chine est connue pour sa double stratégie en mer de Chine méridionale. D'un côté, elle est engagée dans un dialogue prolongé avec les pays de l'ASEAN sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale (CoC), et de l'autre, elle poursuit sans relâche une stratégie de « tranchage de salami », récupérant des îles et intensifiant les activités de zone grise en mer de Chine méridionale. Cette situation représente un défi pour la stabilité régionale, affectant directement l'ASEAN, en particulier dans un contexte qui exige la capacité de résoudre les problèmes pacifiquement .

L'article souligne que la stratégie de la Chine en zone grise en mer de Chine méridionale s'est intensifiée sous la direction du secrétaire général Xi Jinping. Depuis 2013, Pékin a déployé d'importantes activités de poldérisation et militarisé ces îles. La Chine a intensifié le recours à des milices maritimes pour menacer les pays de l'ASEAN revendiquant la mer de Chine méridionale. Le dernier incident en date concerne les garde-côtes philippins arrosés de canons à eau par des navires chinois dans ces zones maritimes.

La communauté internationale a condamné l'utilisation de canons à eau par la Chine contre les Philippines. Le ministère philippin des Affaires étrangères a critiqué ces actions, les qualifiant de mesures compromettant les efforts visant à instaurer la confiance entre Manille et Pékin. L'auteur a déclaré que la Chine avait aggravé les tensions en publiant une carte controversée revendiquant sa souveraineté sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale, la mer de Chine orientale, Taïwan et des zones entourant un vaste territoire comprenant des parties de l'Inde.

Historiquement, la plupart des États membres de l'ASEAN ont eu recours à des « mesures défensives » comme stratégie face à la Chine, tandis que l'ASEAN a privilégié la « prévention des conflits » et la « gestion des conflits » comme outils parallèles pour gérer les différends en mer de Chine méridionale. Selon les experts indiens, ces deux stratégies n'ont pas donné de résultats optimaux pour contrôler le comportement de la Chine, notamment ses actions unilatérales en mer de Chine méridionale.

Si la Chine est devenue le principal partenaire commercial des pays de l'ASEAN, les États-Unis demeurent un partenaire de sécurité essentiel pour de nombreux États côtiers. Les pays clés de l'Union européenne (UE), le Japon, l'Australie et l'Inde jouent également un rôle important dans le maintien de la stabilité sécuritaire régionale. Les rapides mutations géopolitiques ont entraîné une évolution de la perception de la Chine, comme l'a clairement reflété la déclaration du Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong lors de la Conférence sur l'avenir de l'Asie, le 5 octobre 2023.

« Les États-Unis ont dominé cette région et ont offert aux pays l'espace nécessaire pour croître, se développer et rivaliser pacifiquement, sans contrainte ni imposition. C'est pourquoi ils sont toujours les bienvenus après toutes ces années. Et si la Chine parvient à un résultat similaire, je pense que la région peut prospérer », a-t-il déclaré.

Cette déclaration, selon l’universitaire Rahul Mishra, résume les points de vue de l’ASEAN et de la plupart des États membres sur la Chine et les États-Unis.

L'affirmation croissante de la Chine est de plus en plus perçue comme une préoccupation immédiate en matière de sécurité, tandis que les doutes quant au statut des États-Unis en tant que partenaire fiable ont également refait surface. L'absence du président Joe Biden au sommet de l'Asie de l'Est à Jakarta en est un signe révélateur. L'ASEAN reste réticente à afficher publiquement sa solidarité avec les États-Unis, alors même que la dépendance économique et les craintes de tensions avec la Chine continuent de freiner ses efforts.

De plus, le bloc a peiné à articuler une position unifiée pour défendre ses intérêts communs. Après l'annonce par la Chine de sa « carte standard 2023 », l'ASEAN n'a pas publié de déclaration commune. Au lieu de cela, de nombreux États membres ont publié des déclarations distinctes. Sous la présidence de Bongbong Marcos, les Philippines ont adopté une politique étrangère plus affirmée envers la Chine et ont reconsidéré leur alliance avec les États-Unis.

Il est compréhensible que les pays d'Asie du Sud-Est soient confrontés à un dilemme face à la Chine tout en restant prudents dans l'expression de leurs positions sur la mer de Chine méridionale. La récente déclaration du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim sur la question en est un parfait exemple. La Malaisie a critiqué la Chine après la publication de la carte, mais le dirigeant malaisien a ensuite assoupli sa position face aux explications chinoises.

Le membre du Politburo et ministre de la Défense nationale du Vietnam, le général Phan Van Giang (deuxième à partir de la droite) dirige la délégation militaire vietnamienne de haut rang qui participera à la 9e réunion élargie des ministres de la Défense de l'ASEAN au Cambodge, du 3 au 5 décembre 2023. (Source : VNA)

Selon le chercheur Rahul Mishra, cette hésitation découle des actions de la Chine, qui revendique ses revendications territoriales et démontre un engagement sincère à résoudre les désaccords et les divergences. C'est l'une des raisons pour lesquelles toute déclaration ou tentative visant à apaiser les inquiétudes des pays d'Asie du Sud-Est est souvent acceptée sans résistance significative.

Toutefois, M. Rahul Mishra a déclaré que l'ASEAN semble entrer dans une phase où elle fera plus que simplement se « défendre » contre la Chine. Le renforcement des liens bilatéraux et multilatéraux de défense et de sécurité avec les États-Unis, le Japon, l'UE, l'Australie et l'Inde, ainsi que la tentative de construire une position unifiée de l'ASEAN, ont démontré cette stratégie. L'exercice de solidarité de l'ASEAN – le premier exercice militaire conjoint de l'ASEAN – et la mise en place de l'ASEAN Maritime Outlook témoignent de la détermination de l'ASEAN à accorder plus d'attention aux défis auxquels le bloc est confronté en mer de Chine méridionale ainsi que dans la région indo-pacifique au sens large.

La déclaration du dirigeant chinois Yang Jiechi en 2010 sur le déséquilibre des pouvoirs entre la Chine et les pays d'Asie du Sud-Est reste d'actualité. Dans son discours au 17e Forum régional de l'ASEAN à Hanoï, au Vietnam, en tant que ministre chinois des Affaires étrangères, il a affirmé : « La Chine est un grand pays et les autres pays sont petits, c'est un fait. » Les défis posés par la Chine incitent de nombreux pays de la région à reconsidérer leur position à son égard.

Si l'ASEAN reconnaît les défis posés par la Chine, trouver une solution satisfaisante au conflit en mer de Chine méridionale reste difficile, affirme Rahul Mishra. Les États membres s'appuient de plus en plus sur des partenariats extérieurs et formulent des réponses individuelles. Cependant, la solution ultime au problème de la mer de Chine méridionale et au dilemme de la Chine doit venir de l'ASEAN elle-même.

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* Chercheur principal , Programme de recherche et de sensibilisation indo -pacifique , Coordinateur, Programme d'études européennes, Université de Malaisie, Malaisie.

Source: https://baoquocte.vn/thach-thuc-cua-asean-ve-quan-ly-tranh-chap-tai-bien-dong-253643.html