Le vaisseau spatial Starship de SpaceX a été lancé avec succès le 18 novembre et a volé plus loin que lors de sa première tentative, mais a finalement explosé au-dessus du golfe du Mexique.
Un système spatial explose lors du deuxième vol d'essai. Vidéo : WSJ
Le système Starship a volé bien plus loin que lors de son premier vol en avril 2023. Le propulseur et le vaisseau spatial ont décollé du pas de tir le 18 novembre à 19 heures, heure de Hanoï , Super Heavy ayant allumé ses 33 moteurs Raptor. Environ 2,5 minutes après le décollage, la fusée Super Heavy est tombée en panne sèche et le processus de séparation a commencé. Cependant, ce processus s'est terminé par la destruction du propulseur Super Heavy, haut de 70,7 mètres, qui a explosé en une boule de feu au-dessus du golfe du Mexique.
Le deuxième étage du Starship a utilisé ses six moteurs pour continuer à atteindre des vitesses plus élevées. SpaceX visait un lancement à une vitesse quasi orbitale (28 000 km/h). Cependant, le Starship a explosé avant d'atteindre l'altitude cible. La communication avec les propulseurs du Starship a échoué, déclenchant l'algorithme d'autodestruction qui a suivi.
La cause profonde de l'échec de la fusée Super Heavy n'est pas encore connue. Cependant, l'explosion du propulseur s'est produite après une phase dite de « mise en marche à chaud », testée pour la première fois par SpaceX le 18 novembre. Cette méthode est utilisée pour séparer le Starship et la fusée Super Heavy après le décollage. Elon Musk, PDG de SpaceX, a déclaré que la mise en marche à chaud était la partie la plus risquée du vol et que l'entreprise considérerait la mission comme un succès si le Starship réussissait cette phase. Mais après cette phase, la fusée Super Heavy a perdu le contrôle et a explosé dans le golfe du Mexique. SpaceX espérait rallumer le moteur du Super Heavy pour guider la fusée vers un atterrissage contrôlé.
Initialement, le Starship a continué à se déplacer après la séparation. Environ huit minutes après le décollage, le Starship approchait de la fin de la combustion de ses moteurs, ce qui l'enverrait en orbite terrestre. Mais SpaceX a confirmé avoir perdu le signal vidéo du Starship peu après. Environ 11,5 minutes après le décollage, la société a signalé une perte de données, indiquant que le Starship ne volait pas comme prévu. Le système d'interruption de vol embarqué a été activé pour empêcher le véhicule de dévier de sa trajectoire, mettant ainsi fin prématurément au vol d'essai.
Si tout se déroule comme prévu, Starship poursuivra sa progression vers l'espace. Il effectuera près d'une orbite autour de la Terre et atterrira dans l' océan Pacifique, près d'Hawaï. La séquence d'autodestruction du véhicule peu après le décollage est très similaire à celle de son premier lancement en avril. Lors de ce vol d'essai, plusieurs moteurs de Super Heavy sont tombés en panne et la fusée a commencé à perdre le contrôle. SpaceX a été contraint d'activer le système d'autodestruction, provoquant l'explosion des deux étages au-dessus du golfe du Mexique.
Il a fallu des mois à SpaceX pour se remettre de l'incident. L'entreprise a été contrainte de reconstruire la rampe de lancement, pulvérisée par la puissance colossale du moteur de la fusée. Elle a également modernisé les fusées Starship et Super Heavy. SpaceX rencontre souvent des problèmes dès le début du développement de ses fusées. L'entreprise a depuis longtemps adopté une politique d'apprentissage par tâtonnements pour construire des fusées plus rapidement et à moindre coût, plutôt que de se fier aux essais au sol et à la modélisation informatique.
La NASA a investi jusqu'à 4 milliards de dollars dans ce système de fusée afin d'utiliser Starship pour transporter des astronautes sur la Lune lors de la mission Artemis III, prévue dès 2025. Cette mission vise à renvoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis cinq décennies. Cet échec pourrait retarder le développement de Starship et des missions importantes qui l'accompagnent.
Lorsqu'il décollera enfin, Starship surpassera le système de lancement spatial (SLS) de la NASA (sélectionné avec succès lors de la mission Artemis 1 en novembre dernier) et remportera le titre de fusée la plus puissante au monde. Starship peut emporter 165 tonnes en orbite terrestre à chaque mission, dans une configuration réutilisable. Les 33 moteurs Raptor du Super Heavy génèrent environ 16,5 millions de tonnes de poussée au décollage, soit près du double du précédent détenteur du record, le SLS.
An Khang (selon CNN )
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