Un missile houthi a failli percer le bouclier d'un navire de guerre américain

Le missile Houthi a d'abord pénétré la couche de défense extérieure et s'est approché du navire de guerre américain, le forçant à activer sa dernière couche de défense pour l'abattre.

Les forces houthies du Yémen ont annoncé le 31 janvier avoir lancé une série de missiles de croisière sur le destroyer américain USS Gravely en mer Rouge, afin de témoigner leur soutien à la Palestine et de « protéger le pays et le peuple yéménites ». Le Commandement central américain (CENTCOM) a indiqué avoir intercepté un missile antinavire houthi, sans faire de victimes ni de dégâts.

L'agence de presse CNN a cité le même jour quatre responsables américains anonymes révélant qu'un missile Houthi a pénétré deux couches de défense extérieures et s'est approché de l'USS Gravely à une distance de plus de 1,5 km, forçant le navire à activer son système d'armes rapprochées (CIWS) pour l'abattre.

Le CIWS constitue la dernière ligne de défense de l'USS Gravely. C'est la première fois qu'un navire de guerre américain en mer Rouge doit activer son CIWS pour contrer une attaque des Houthis. Les précédentes attaques de missiles et de drones du groupe armé ont été interceptées à une distance de 12 km ou plus.

Le destroyer américain USS Gravely se déplace dans le golfe Persique en décembre 2023. Photo : US Navy — Le destroyer américain USS Gravely se déplace dans le golfe Persique en décembre 2023. Photo : *US Navy*

Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), a déclaré que le fait que les missiles houthis aient pu s'approcher si près du navire de guerre américain était un signe inquiétant. Même des missiles de croisière lents peuvent parcourir plus d'un kilomètre en quelques secondes seulement ; les commandants du navire de guerre américain n'auraient donc pas beaucoup de temps pour réagir face à une attaque à si courte distance.

L'Iran, principal soutien des Houthis, aurait transféré au groupe un certain nombre de systèmes de renseignement et de surveillance tactiques, leur permettant de cibler plus précisément les cargos et les navires de guerre dans la mer Rouge.

Cependant, un responsable américain anonyme a déclaré que la pénétration du missile Houthi à travers les défenses extérieures de l'USS Gravely n'était pas un signe que les attaques du groupe étaient devenues plus sophistiquées, mais n'a pas donné de raison précise.

Karako a également déclaré que la situation du navire de guerre américain pourrait s'expliquer par le fait qu'il était à court de missiles intercepteurs, après en avoir utilisé un grand nombre pour contrer les récentes attaques incessantes des Houthis. « Les navires de guerre américains ne disposent que d'un nombre limité de missiles, ils ne peuvent donc pas continuer à résister ainsi », a-t-il ajouté.

Les États-Unis et leurs alliés ont récemment abandonné les tactiques de défense passive et sont passés à des frappes préventives, détruisant les missiles et les drones houthis avant que le groupe armé ne puisse les lancer dans la mer Rouge.

Le CENTCOM a annoncé le 31 janvier que les forces américaines avaient attaqué et détruit un missile antiaérien houthi sur le point d'être tiré, après avoir déterminé qu'il représentait une menace imminente pour les avions américains au-dessus de la mer. C'est la première fois que l'armée américaine cible un missile antiaérien houthi.