Un vaisseau spatial top secret chinois largue un objet mystérieux

Selon le Centre d'études stratégiques et internationales aux États-Unis, le vaisseau spatial réutilisable chinois a lancé un objet en orbite en octobre 2022.

L'avion spatial américain Boeing X-37B serait similaire au vaisseau spatial réutilisable chinois. Photo : Live Science/Getty — L'avion spatial américain Boeing X-37B serait similaire au vaisseau spatial réutilisable chinois. Photo : *Live Science/Getty*

Après neuf mois en orbite, le mystérieux vaisseau spatial chinois a atterri, faisant du pays l'un des rares à avoir réussi le lancement et la récupération d'un vaisseau spatial réutilisable. Le vaisseau est revenu sur Terre le matin du 8 mai après 276 jours en orbite, soit 100 fois plus longtemps que son premier vol il y a près de trois ans.

« Le succès absolu de ce test marque une avancée majeure dans la recherche chinoise sur la technologie des engins spatiaux réutilisables », a rapporté Xinhua, l'agence de presse officielle chinoise, début mai.

Cependant, le gouvernement chinois n'a publié que peu d'informations supplémentaires sur le navire. Les détails concernant sa conception, ses capacités et ses performances restent un mystère, a rapporté Live Science le 20 mai.

Les experts estiment qu'il pourrait être similaire au Boeing X-37B, un avion spatial américain lancé en 2010. Le dévoilement du X-37B a suscité des inquiétudes en Chine quant à son potentiel militaire , selon Kevin Pollpeter, chercheur au Centre d'analyses navales. Il a ajouté que cela pourrait avoir incité le programme spatial chinois à commencer à développer sa propre version.

Comme le X-37B, le vaisseau spatial chinois semble inhabité et relativement petit. Il a probablement volé pour la première fois en septembre 2020, a passé deux jours en orbite, puis est revenu sur Terre. Sa mission la plus récente a débuté en août 2022, avec un décollage à bord d'une fusée Longue Marche 2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord de la Chine, selon un rapport du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) aux États-Unis. L'objectif exact de la mission reste un mystère.

Selon le SCRS, un vaisseau spatial chinois a lancé un « objet » en orbite vers octobre. L'objet a semblé disparaître en janvier, puis est soudainement réapparu sur le radar de suivi des satellites en mars. Les experts ont déclaré que cela pourrait indiquer que l'appareil était capable de déplacer des satellites, par exemple à l'aide d'un bras robotisé.

« La Chine a beaucoup travaillé avec des bras robotisés dans d'autres contextes, comme la station spatiale », explique Jonathan McDowell, astrophysicien au Centre d'astrophysique Harvard et Smithsonian. Si tel est le cas, l'objectif principal d'un vaisseau spatial réutilisable pourrait être de réparer un satellite endommagé ou de retirer des débris orbitaux.

Thu Thao (selon Live Science )

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