Qu'adviendra-t-il du groupe Wagner après la mort d'Evgueni Prigojine ?

« Une situation de vie ou de mort »

Mardi à Benghazi, le vice-ministre russe de la Défense, Yunus-Bek Yevkurov, a rencontré le commandant des forces orientales libyennes, Khalifa Haftar, et a déclaré que les forces Wagner opéreraient sous un nouveau commandant, selon un responsable libyen.

Rien n’indique que ces événements soient accidentels, mais Jalel Harchaoui, chercheur libyen au Royal United Services Institute (RUSI), a déclaré que la visite de Yevkurov « suggère que la présence de la Russie en Libye va s’approfondir et s’étendre plutôt que de diminuer ».

La réunion a été convoquée après le coup d'État manqué de Prigozhin et de son groupe Wagner contre le président russe Vladimir Poutine en juin, signe que Moscou n'a pas l'intention d'abandonner le réseau mondial que l' armée privée a établi.

Maintenant que M. Prigozhin est mort, le sort du réseau complexe d’opérations militaires et financières que lui et l’organisation Wagner ont construit à travers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique est en jeu.

Auparavant, Wagner avait participé à de nombreuses batailles majeures en Ukraine telles que : la participation aux guerres civiles et aux soulèvements en Syrie, en Libye, en République centrafricaine et au Mali... Ils contrôlaient les mines d'or et les puits de pétrole dans les zones voisines.

M. Poutine a mis fin aux opérations de Wagner en Syrie. Après le coup d'État, les forces de Wagner en Ukraine ont cédé leurs bases à l'armée régulière russe et ont commencé à se déplacer vers la Biélorussie, mais on ignore combien de soldats de Wagner y ont été transférés.

En Afrique, Wagner continuera probablement d'opérer comme d'habitude sous une nouvelle direction ou sera absorbé par une autre organisation mercenaire russe. Cependant, sa capacité à opérer dans des zones où Moscou n'a aucune présence officielle ou légale en fait une arme précieuse pour la politique étrangère du Kremlin.

« Wagner va poser problème », a déclaré John Lechner, chercheur américain qui écrit actuellement un livre sur M. Prigozhin. « Ils ont de nombreux contrats, et c'est une entreprise, ils doivent poursuivre leurs activités. En termes de crédibilité, (Wagner) continuera de faire croire que tout fonctionne normalement et qu'ils restent un partenaire fiable. »

« Remplacer le leadership perdu »

Depuis le coup d'État de juin, Prigojine a intensifié ses efforts pour renforcer la présence de Wagner en Afrique. « Wagner PMC renforce l'influence de la Russie dans le monde et contribue à la liberté de l'Afrique », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée lundi dans un pays africain non identifié.

Il est peu probable que ce processus bénéficie du soutien de Moscou, et des rapports ont fait état de la création par le Kremlin d’un certain nombre de sociétés alternatives pour reprendre les opérations de Wagner, mais jusqu’à présent, la société n’a pas été en mesure de le faire.

Dans les pays où Wagner travaille grâce à un accord avec Moscou, les analystes estiment que la situation ne changera pas beaucoup, du moins pour l'instant.

Selon les données d'analystes indépendants et de Human Rights Watch, en Libye depuis 2019, jusqu'à 2 000 mercenaires Wagner ont soutenu le camp de M. Haftar dans ses attaques contre Tripoli jusqu'à l'annonce d'un cessez-le-feu en 2020, depuis lors, ils ont protégé les installations militaires et l'exploitation pétrolière.

Etant donné que la Russie n'a pas de rôle militaire officiel en Libye et ne peut intervenir directement sans violer un embargo sur les armes de l'ONU, selon M. Harchaoui, la capacité de la Russie à intervenir dans la région devrait toujours passer par Wagner ou des organisations similaires.

Un porte-parole de M. Haftar n'a pas répondu aux questions concernant sa rencontre avec le responsable russe. Il avait toutefois déclaré précédemment qu'ils avaient discuté de coopération militaire, notamment de formation aux armes russes. Le ministère russe de la Défense a indiqué que la discussion avait porté sur la coopération en matière de lutte contre le terrorisme.

En République centrafricaine, le conseiller politique du président Faustin-Archange Touadéra, Fidèle Gouandjika, a exprimé ses condoléances pour le crash de l'avion de M. Prigozhin, affirmant que sa mort était "une énorme perte" car ses soldats "ont sauvé la démocratie" en soutenant le gouvernement pendant la guerre civile du pays.

Toutefois, M. Gouandjika a également déclaré que, comme Wagner n'était présent dans le pays qu'en vertu d'un accord avec la Russie, « la présence de personnel de formation ici ne changera pas ». Il a également déclaré que M. Prigozhin était « un dirigeant décédé, entièrement remplaçable ».

L’instabilité continue de créer des risques en Afrique, selon Ousmane Paré, analyste politique au Burkina Faso.

« Nous pouvons anticiper certains obstacles opérationnels que cette organisation rencontrera et qui auront certainement des conséquences pour les pays qui y ont été associés. »

Le sort des actifs économiques de Wagner pourrait être encore plus incertain que celui de ses actifs sécuritaires. On ignore encore le sort d'Evro Polis, une société détenue par Wagner et possédant des actifs pétroliers en Syrie.

On sait peu de choses sur les revenus de Wagner provenant des sociétés minières et forestières en République centrafricaine et dans d’autres pays africains, mais il serait difficile pour le gouvernement russe de prendre le contrôle direct de ces actifs ou de les transférer à un autre entrepreneur.

Nguyen Quang Minh (selon Reuters)

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